María Antonia Blasco Marhuenda, o más conocida como María Blasco, es una científica española especializada en la investigación biomolecular. Su trabajo se centra específicamente en el estudio de los telómeros, la telomerasa y su relación con el proceso de envejecimiento. Desde el 22 de junio de 2011, ocupa el cargo de Directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), siendo una reconocida autoridad en su campo de estudio.
En el 2003, María Blasco se unió al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), asumiendo el liderazgo del grupo de Telómeros y Telomerasa, y dirigiendo el programa de Oncología Molecular. A partir de 2005, también desempeñó el cargo de Vicedirectora de Investigación Básica en el CNIO, y fue en junio de 2011 cuando fue nombrada Directora del centro.[5][6]
A lo largo de su trayectoria científica ha logrado publicar más de 200 artículos en las revistas científicas más prestigiosas del mundo, como Nature, Science o Cell entre otras, y es actualmente referente mundial en el estudio de los telómeros (en los extremos de los cromosomas) y la enzima que los controla, la telomerasa además de su relación con el cáncer y el envejecimiento. En 2008 logró demostrar que la activación de la telomerasa retrasa los procesos de envejecimiento. Ha sido también pionera en desarrollar una novedosa técnica de medición de los telómeros, cuya longitud se considera un biomarcador del riesgo de padecer enfermedades asociadas al envejecimiento como el cáncer. [7]
"Los telómeros son unas estructuras que protegen el material genético y juegan un papel fundamental en el proceso del envejecimiento celular... Cada vez que las células se dividen, las terminaciones cromosómicas se erosionan de forma progresiva, generando un deterioro que se va acumulando con la edad. Cuando este desgaste es máximo, se produce la senescencia y muerte celular... La telomerasa (enzima que logra alargar los cromosomas) solo actúa durante el desarrollo embrionario; después del nacimiento su actividad se silencia... Progresivamente, los cromosomas se van volviendo cada vez más cortos y surgen diversos tipos de daños que finalmente conducen al envejecimiento y muerte de la célula... Para que haya cáncer, las células tienen que rejuvenecerse, algo que consiguen activando de nuevo la telomerasa, es decir, despertando aberrantemente un gen embrionario. Así, alargarán su vida dando lugar a cánceres más agresivos… En este aspecto, se ha detectado que cerca del 95% de todos los tipos de tumores humanos activan la telomerasa para mantener la longitud de sus telómeros, logrando dividirse indefinidamente"
- María Blasco en una entrevista para la revista Quo, en junio de 2014.
Mural de María Blasco en un instituto en Valencia (IES Sorolla)
María Blasco tiene un fuerte compromiso con la divulgación científica y ha participa en medios de comunicación como RTVE, BBC, Cadena SER, Onda Cero, El País, entre otros, para destacar la importancia de estos temas. Además, aboga por la necesidad de que las administraciones públicas proporcionen la financiación necesaria para mantener y respaldar estos proyectos.[8]
Además, María Blasco es socia de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), donde ha manifestado reiteradamente su preocupación por la situación de las mujeres en el ámbito científico, donde sigue habiendo desigualdad de género, sobre todo en los puestos de toma de decisiones.[9]
María Blasco también es creadora de la iniciativa "Amigos del CNIO". Es un programa con el objetivo de establecer una red de apoyo y colaboración con individuos, empresas y organizaciones interesadas en promover y financiar la investigación contra el cáncer a través de donaciónes .[10]
Empresas: Telomere Therapeutics y Life Length[editar]
María Blasco es fundadora de la empresa de biotecnología Life Length[11] junto con la Fundación Marcelino Botín y la consultora Matlin Associates. Life Length, creada en septiembre de 2010,[12] es una empresa encargada de explotar comercialmente, bajo licencia cedida por el CNIO,[13] una tecnología que permite conocer la longitud de los telómeros y la previsión de división celular y por tanto la expectativa de vida -esperanza de vida individual- según esas variables.[14] Mas recientemente, fundó la start up de Telomere Therapeutics .[14] Esta última con el propósito inicial de crear una terapia génica a partir de la telomerasa para tratar la fibrosis pulmonar.
Méritos, premios, reconocimientos y distinciones[editar]
2018 - En 2018 fue incluida en La Tabla Periódica de las Científicas para conmemorar en el 2019 el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, por celebrarse el 150.º aniversario de la publicación de Mendeléyev.[23]
Datos: Q1525754
Multimedia: María Blasco Marhuenda / Q1525754