Benito Soto Aboal

Benito Soto Aboal
Información personal
Apodo	Ramón Pereo ​ Benito Barredo ​ ​
Nacimiento	22 de marzo de 1805 Pontevedra (España)
Fallecimiento	25 de enero de 1830 (24 años) Gibraltar
Causa de muerte	Ahorcamiento
Nacionalidad	Española
Familia
Padres	Francisco de Soto Franco​ Lorenza Aboal
Información profesional
Ocupación	Pirata

Benito Soto Aboal -también de Soto Aboal- (Pontevedra, 22 de marzo de 1805 — Gibraltar, 25 de enero de 1830) fue un pirata español de principios del siglo XIX.

Biografía

Nace en el barrio pontevedrés de la Moureira en el seno de una familia numerosa de catorce hermanos. Su padre, Francisco de Soto Franco, se casó dos veces: con Manuela Aboal, primero, y con la sobrina carnal de ella, Lorenza Aboal, después. Benito es el tercero de los ocho hijos de este segundo matrimonio.​ ​ De su madre tenemos, quizás, una vaga referencia en testimonio de «Barbazán», uno de los piratas, durante el juicio en Cádiz:

… cuando estuvo en tierra, en Pontevedra, y volvió al muelle, y encontró en él á Benito Soto, estaba éste en compañía de una mujer, que el exponente creyó sería su madre, pero él no lo sabe de fijo, la cual sería de unos cuarenta á cuarenta y cinco años de edad, color blanco, de buen parecer, cuerpo alto y delgada, vestida al uso del país, pobremente, y son las únicas señas que puede dar sobre dicha mujer.​

La calle san Guillermo con la Moureira de la Barca al fondo.

La Moureira es un arrabal marinero en la desembocadura del río Lérez, entre el puente del Burgo, Moureira de arriba, y la desembocadura del río Gafos, Moureira de abajo; en medio, la Moureira de la Barca a la altura del puente homónimo, comunicada con el núcleo urbano por la calle san Guillermo.​ Esas aguas contienen una proporción mínima de agua del río; en realidad estamos hablando del litoral urbano de la ría de Pontevedra. Toda la zona, junto con la desembocadura del Rons en la orilla opuesta, había asentado en el pasado una gran actividad pesquera y comercial gracias al mar y a concesiones de la Corona: fabricación de grasas de la sardina, comercio del vino, salazones; la economía de Pontevedra había sido pujante. Pero desde finales del siglo XVI se entró en una progresiva recesión económica,​ en la que jugó un papel importante la pérdida de calado del puerto.

Por otra parte, en el siglo XVIII se implantó la «Matrícula del Mar», sistema de reclutamiento forzoso para dotar a los buques de la Armada española de tripulaciones competentes.​ La obligatoriedad del alistamiento junto con la escasez de pagas y los peligros asumidos hacía que gran número de jóvenes trataran de eludirlo, convirtiéndose en desertores. Las actividades ilegales pasaban a ser recurso de subsistencia y así es muy probable que el adolescente Soto, de familia marinera humilde, simultaneara la pesca con el contrabando.

La Europa napoleónica (azul) y la británica (rojo) en 1813.

Otra fuente de ingresos muy lucrativa era el comercio de esclavos, pero desde comienzos del siglo XIX venía siendo perseguido legalmente en Europa, en especial por el Imperio británico, que en sucesivas medidas legislativas (1807, 1827, 1833, 1834) prohibió la trata y abolió la esclavitud. Cualquier barco negrero en aguas al norte de la línea del ecuador podía ser apresado por la Royal Navy.

La época está sacudida por las guerras napoleónicas. Sólo tres meses después del nacimiento de Soto se libra la batalla de Trafalgar que da el dominio absoluto del mar a los ingleses durante el siglo XIX. En 1807 se firma el tratado de Fontainebleau que reparte Portugal entre Francia y España: portugueses y españoles enfrentados, lo que explica algunos recelos y comportamientos de Soto. Finalmente, en 1808 estalla la guerra de la Independencia, con todas sus secuelas sociales y económicas.

La índole personal de Benito Soto nos es conocida a través de sus propios hombres, en testimonio recogido por Jorge Lasso de la Vega, fiscal de la causa seguida contra los piratas:​

[...]   Su ferocidad no perdonó siquiera á sus mismos cómplices, á quienes sacrificó á sus venganzas ó recelos, infundiendo con estos actos de barbarie un terror en el resto de la tripulación, incluso sus partidarios, de que supo aprovecharse para sus ulteriores intentos. Era tal el ascendiente de Soto y el temor que había inspirado, que sus mismos secuaces Goubín y Lerendú aseguran, el primero: «que el horror que había inspirado con su crueldad era tal, que no se atrevían á hablarse mutuamente por miedo de ser muertos en el momento de que recelase cualquier intento de su parte»; y el segundo: «que la obediencia de todos era tan pronta, que si les hubiera mandado echarse al fuego, lo habrían hecho».

El bergantín O Defensor de Pedro

Bergantín sueco de dos palos.

Soto deserta de la «Matrícula del Mar» y parece ser que se traslada al Caribe donde ejerce de contrabandista en Cuba o puede que de pirata en la isla Tortuga. En todo caso, consta que en 1827 se inscribe de segundo contramaestre del bergantín brasileño O Defensor de Pedro, nave con licencia para "… andar en corso contra la República de Buenos Aires y emplearse igualmente en mercancía donde le convenga y lícito fuese";​ es decir, su cometido eran tanto las acciones bélicas en el marco de la guerra argentino-brasileña (1825-1828), como las comerciales propias de la trata de esclavos.

El buque "armado con seis cañones de corto calibre en batería y otro montado en coliza [de cureña giratoria] del calibre de á 12 [y] el armamento portátil proporcionado al número de sus tripulantes", transportaba en sus bodegas "telas bastas, aguardiente, pólvora, fusiles, sables y otros efectos propios para el negocio que iban á emprender".​

La hoja de embarque describe a Soto «de pelo y cejas castaño, hoyoso de viruelas y ojos negros».​ Más tarde, sus secuaces lo retratarán como:

… un hombre alto, color trigueño, picado de viruelas, cerrado de barba, con patillas negras, grueso, ojos y cejas negros, nariz y boca regulares, pelo negro, con un dedo, que es el pequeño de la mano derecha encogido y en la rodilla izquierda una cicatriz, y de edad de veintiséis años.​ ​

Al mando estaba el capitán Pedro Mariz de Sousa Sarmiento, oficial retirado de la Armada Imperial de Brasil. Además de Soto, que se hacía llamar «Benito Barredo», en la tripulación figuraban otros españoles: dos gallegos (el ferrolano Miguel Ferreira, y Nicolás Fernández, alias «Juan Caro») y un vasco de Mundaca, «el Vizcaíno».​

El golfo de Guinea. Sao Jorge da Mina, destino africano del O Defensor de Pedro se encuentra en la actual Ghana (esquina sup. izda. del mapa).

O Defensor de Pedro cubría la ruta desde Río de Janeiro al golfo de Guinea. Allí recogía los esclavos en el establecimiento portugués de Sao Jorge da Mina, bahía de Ohué (Costa de Oro), principal puerto esclavista del África atlántica.​ ​ El puerto, al norte de la línea ecuatorial, estaba en el punto de mira del Imperio británico que perseguía «la trata». La Royal Navy permanentemente al acecho obligaba a los buques negreros ser maniobrables y rápidos.

El 22 de noviembre de 1827 zarpa la expedición​ que será el comienzo de Benito Soto como uno de los piratas de fama mundial entre los más sanguinarios, si no el que más.​ El 3 de enero de 1828 llega a su destino africano. Durante la travesía Soto se había ido haciendo con la confianza de parte de la tripulación y en la noche del 26 de enero, estando el capitán Sousa Sarmiento en tierra, al grito de abajo los portugueses,​ se amotina, leva anclas y se lanza de lleno a la piratería tras haber rebautizado el buque como «La Burla Negra». Para algunos,​ ​ el cambio de nombre y el repintado de la nave en color negro suceden después del abordaje al The Morning Star.

Tras el motín el segundo de a bordo será el francés Victor de Saint-Cyr, alias Francisco Ricardo o Francisco Victorio, a quien Soto llama «Barbazán».​ Afirmaba ser familiar de Laurent de Gouvion-Saint-Cyr, mariscal de Napoleón. Era individuo decidido que destacaba…

… en su disposición para cualquier clase de violencias, en las que se distinguía por su carácter vivo y por su extrema docilidad y exactitud en cumplir las órdenes sanguinarias de Benito Soto. ​

El brasileño José dos Santos y Nicolás Fernández, ambos de la máxima confianza de Soto, son los «capitanes de presa», primero y segundo respectivamente. Dos Santos, el único sentenciado en rebeldía,​ es su íntimo confidente y uno de los cabecillas del motín. En cuanto a Fernández, confiará en él para la delicada misión de poner a buen recaudo lo más valioso del botín en Pontevedra.

Manuel Antonio Rodríguez, el piloto, continúa en su puesto a pesar de que no apoyó la rebelión, «sufriendo por ello toda clase de violencias». Más adelante será actor principal de la entrada de los piratas en La Coruña. Nunca será de la plena confianza de Soto ni de José dos Santos …

… que desconfiaban del piloto y de otros, y que le matarían en el Estrecho; y que también, ya varado el buque, pensaban matar á Rodríguez para que no hablase. ​

En los primeros días del levantamiento Soto comete uno de los dos únicos asesinatos que reconoció en el juicio: escoltado por Antonio de Laida «el Vizcaíno» abate de un disparo en la cabeza a Miguel Ferreira, que se había enfrentado a él en varias ocasiones, y lo arrojan al mar: ​

… siendo como las tres y media de la madrugada, se dirige, acompañado de Antonio el Vizcaíno, al lugar donde Ferreyra descansaba entregado á un profundo sueño y disparándole, cada uno, un tiro de pistola, se deshace sin riesgo de aquel temible enemigo.​ ​

Abordaje del The Morning Star

«La Burla Negra» acosando por popa al The Morning Star, primera víctima de Soto, según un grabado de Frederick Whymper (1838-1901).

El 19 de febrero, a los veintitrés días de la salida de Ohué, Soto divisa la fragata mercante británica The Morning Star a la altura de la isla Ascensión; capitaneada por Thomas Gibbs, transportaba un cargamento de ébano, pimienta, canela y café desde Colombo (Ceilán) a Londres. Su tripulación, totalmente desarmada, superaba las cincuenta personas, incluidos once militares enfermos, mujeres y niños.

El bergantín, mucho más rápido que la fragata, hace un primer disparo que cae a la distancia de un cable. El capitán Gibbs pretende la huida, pero un segundo disparo que cae a sólo una yarda lo decide a detener el buque. Le ordenan bajar los juanetes y enviar un bote e inmediatamente reciben un cañonazo a quemarropa.​

El abordaje lo encabeza el capitán de presa José dos Santos acompañado por Víctor de Saint-Cyr «Barbazán» y otros.​ Armados de pistolas, sables y puñales encierran a algunos tripulantes en la cámara y dan comienzo al saqueo de la nave en medio de toda clase de excesos. Según el propio Barbazán:

Mujeres asaltadas en su cabina por los piratas de Benito Soto. Grabado de 1856.

… á esta fragata se le quitó un talego de dinero en plata, la ropa del Gobernador, Capitán y contramaestre, un reloj, porción de pedrería de la India y brillantes, sortijas, alfileres de oro, cadenas de pecho, cubiertos de plata y otras varias piezas de plata, el sable y las charreteras del Gobernador. ​

Al anochecer encierran a toda la tripulación y a los soldados inválidos entre las escotillas mayor y de proa, que aseguran con maderaje de cubierta, y barrenan el costado de estribor en proa; no querían supervivientes. Sobre las diez de la noche abandonan definitivamente la fragata.​

De vuelta en el bergantín asesinan al capitán Gibbs y a los marineros prisioneros en la bodega,​ y ponen rumbo norte hacia las islas portuguesas de Azores.

Asesinato en cubierta durante un asalto pirata.

El buque inglés se inunda, pero los supervivientes conseguirán salvarlo.​ ​ Sobre la una de la madrugada, en medio de un completo silencio, algunas mujeres se atreven a salir de sus escondites y consiguen liberar a los cautivos en la cámara. La dotación marinera:

… había quedado reducida al piloto y cuatro hombres de mar aptos para el trabajo; y sólo podía contarse con los esfuerzos secundarios de tres empleados y de los militares inválidos que iban de transporte, los que habían quedado reducidos á corto número, por haber resultado seis de ellos heridos, además de los que fueron extraídos por el pirata y llevados al bergantín.​

Los daños sufridos por el The Morning Star son de consideración:

… todas las jarcias mayores y cabos de babor habían sido cortados, el palo mayor quebrantado á hachazos por la fogonadura, la bitácora rota, y á más de estos daños, se hallaban sin cartas hidrográficas, instrumentos ni cronómetros, con seis y medio pies de agua en la bodega; y para colmo de desastres, los piratas se habían llevado todas las agujas náuticas del uso de la fragata.​

Por fortuna, la bomba de achique estaba intacta. La pusieron en funcionamiento hasta dejar al aire los barrenos del casco, que taponan, y con el trinquete redondo envergado emprenden una navegación muy en precario, no exenta de sobresaltos: a los pocos días entra en combustión espontánea el café y canela por fermentación en contacto con el agua.​ Pero logran seguir adelante y tras un mes de navegación al garete serán rescatados por el capitán inglés Magnus Johnson al mando del Guildford.​​ El 18 de abril de 1828 el The Morning Star toca puerto en Gravesend, ribera sur del Támesis.​

A bordo del bergantín:

… El furor de Soto llegó al extremo cuando supo por José dos Santos que no se había dado muerte á todos los individuos de la fragata, por la compasión que dijo tuvo de las mujeres y de los niños; y su encono fué tal que á pesar de haber pasado dos días desde su separación de aquél buque hizo virar en vuelta del Norte para acabar de echarlo á pique si lo encontraba, lo que afortunadamente no consiguió.​

Saqueo y destrucción del Topaz

La isla Ascensión, entre el cabo de San Roque (Brasil) y África.

Tras el cambio de rumbo hacia el sur tratando de localizar la maltrecha fragata inglesa para rematarla, La Burla Negra se aproxima de nuevo a la isla Ascensión. Por su situación entre América del Sur y África a la altura del ecuador, la pequeña isla era frecuentada por buques procedentes del cabo de Buena Esperanza y del golfo de Guinea. Próxima a Santa Elena,​ era un magnífico puerto, bien de recalada en busca de seguridad, bien de acecho a posibles presas.

Los piratas evitan una fragata de guerra de cuarenta cañones que navegaba por la zona y enseguida avistan la que será su segunda presa, la fragata norteamericana Topaz que provenía de Calcuta con un rico cargamento. Abordada de modo semejante a como lo había sido el The Morning Star, su capitán es conminado a firmar frente a Soto un documento a modo de entrega de la mercancía.​ El saqueo se desarrollará durante la noche:

… Ochenta y tres cajones de sederías de la India, cuatro grandes cajas de añil, muchas alhajas, relojes de todas clases y entre ellos un cronómetro; gran cantidad de piedras preciosas sueltas y empaquetadas de todas especies y colores; ropas de pasajeros; en una palabra, todo cuanto hallaron de valor fue conducido al bergantín…​

Capitán acosado por piratas en su camarote.

El destino de los marineros y pasajeros del Topaz será la muerte a sangre fría, en cubierta, a manos de José dos Santos, Nicolás Fernández, Guillermo Teto y el portugués Domingo Antonio.​

Perecieron en esta horrible matanza de veinte á veinticuatro personas, según el testimonio de los mismos matadores, único que le fue posible consultar al Fiscal del proceso, sin que los delincuentes hayan sabido explicar la especie y número de los pasajeros, aún cuando no queda duda que entre las víctimas se hallaba un religioso ó misionero.​

Cumplida la masacre Soto ordena incendiar la fragata para asegurarse de su desaparición.

Retorno a España

Las islas Azores en el Atlántico norte, con Lisboa (Portugal) mil quinientos kilómetros al este, y las Canarias al sureste.

Intento de motín y últimos abordajes

El botín logrado en sus dos abordajes hace pensar a Soto en la conveniencia de volver a casa en la ría de Pontevedra, donde cree que podrá vender fácilmente la mercancía haciéndola pasar por contrabando; además, de camino no desperdiciaría la ocasión de saquear las embarcaciones que se pongan a su alcance. El plan agrada a la tripulación y La Burla Negra pone rumbo norte hacia las islas Azores.

A pesar del aparente acuerdo general, se forma un grupo que pretende hacerse con el bergantín para retornar a Río de Janeiro. Consta que el portugués Domingo Antonio forzó la caja de armas de cubierta:

… Esto aconteció á las nueve horas de una noche muy lluviosa y oscura; pero al ruido que hizo con el chuzo de que se valió para forzar la cerradura, fué visto y conocido por su paisano José Francisco, á quien nombran y conocen por el pequeño, á causa de su reducida estatura, el cual se hallaba entonces al timón y pudo distinguirlo al querer ocultarse, mediante la tenue luz de la bitácora.​

El complot llega a oídos de Soto. Domingo Antonio es sometido a una pantomima de juicio sumarísimo, que lo sentencia en el acto: tiroteado, acuchillado y, aún vivo, arrojado por la borda.​

En rumbo a las Azores, cerca de las islas de Cabo Verde, Soto abordó un segundo bergantín inglés cargado de ladrillos, tejas y pipas vacías para ron. Ocho días después, cerca del archipiélago de las Canarias asaltó la bricbarca Sumbury, que viajaba a Saint Thomas. Con las Azores a la vista, abordó el Ermelinda, buque portugués procedente de Río de Janeiro, y ya en las proximidades de la costa española el bergantín inglés New Prospect.

Pontevedra y el supuesto tesoro de Soto

Carta náutica de la ría de Pontevedra en el siglo XVIII. En la ribera sur, a la entrada de la ensenada de Bueu, se señala la «punta del Caballo de Bueu».

Fachada occidental de la Casa de las Campanas, el edificio civil más antiguo de Pontevedra. Según rumores, aquí habría escondido Soto lo más valioso de su botín.

La aproximación de Soto a su puerto de origen es cautelosa. La Burla Negra fondea lejos en el cabo oeste de la ensenada de Bueu, lugar llamado Caballo de Bueu, ​ antes de hacerlo en Pontevedra el 10 de abril bajo pabellón inglés. A requerimiento de la autoridad portuaria Soto informa que el buque es el «Buen Jesús y las Ánimas, procedente del Norte de América con carga de habichuelas, frutos del país, pólvora y balas». Al anochecer del día siguiente desembarca

… acompañado de Santos, Fernández, Barbazán y Pedro Antonio, todos armados de espadas y pistolas; y de esta expedición regresaron a la misma hora del siguiente día. En este espacio de tiempo comunica Soto con su tío y otros de su familia, con los que confabuló, probablemente, los medios para intentar introducir el cargamento. ​

Si bien los testimonios de estos movimientos de Soto son escasos y confusos, parece seguro que logró transportar en bote a lugar seguro lo principal de la carga:

… los efectos de más valor en menos volumen, como alhajas de oro y plata, piedras preciosas y otros objetos de gran precio […] Grande debía ser su valor puesto que Benito Soto dijo después en presencia de varias personas á bordo, que ya estaba descuidado, pues que tenía en tierra lo suficiente para que él y sus cómplices pasasen el resto de sus vidas con toda holgura. ​

Que existió un «tesoro» cuenta no sólo con la referencia verbal del propio Soto, sino además con referencias documentales:

• Luis Murphy, capitán del puerto de Marín (Pontevedra), en carta (1891) dirigida a Joaquín Lazaga y Garay: ​

… Las noticias que he podido adquirir concuerdan casi en todo con las que V. me mandó. El bergantín Defensor de Pedro llegó á esta ría el año 1828, fondeó en el sitio denominado Caballo de Bueu, é hizo un alijo muy considerable de riquezas, en sederías, joyas, etc., etc……; dicho alijo lo efectuó Soto en un bote propiedad de E.O., de Pontevedra, y fué escondido en casa de sus tíos los A., de los que no existe ninguno. Su protector aquí fué un tal D.F.J.B., hombre rico y de mucha influencia; un verdadero cacique.

• Jorge Lasso de la Vega, fiscal del proceso contra los piratas, en su petición de pena para Nicolás Fernández, segundo capitán de presa: ​

… Su intimidad é influencia con Soto fueron tales, que éste llegó a confiarle la comisión arriesgada de bajar solo á Pontevedra á dar pasos para la introducción clandestina de las alhajas y efectos preciosos robados en el mar, la que tuvo efecto por intermedio y cooperación del tío de aquel cabecilla. Fué también uno de los agentes más señalados en La Coruña por la ilegal introducción y depósito en su Real Aduana; y todo comprueba haber sido uno de los piratas más decididos y notables.

Por lo tanto, parece que el pirata depositó lo más valioso del botín en su ciudad; otra cosa es dónde y qué fue de él. Los rumores, especialmente en el siglo XIX y principios del XX, señalaron insistentemente la Casa de las Campanas como escondite del «tesoro de Soto»; o la «casa del tesoro» en la Moureira de la Barca. ​ El hecho es que nunca se encontró nada.

Entrada en La Coruña

La Coruña en 1812.

Cumplidos sus objetivos en Pontevedra, Soto zarpa hacia La Coruña para vender el resto de la mercancía de mayor bulto: cajas de sedería, fardos de café y canela, y demás. Para asegurar el éxito de la operación acomete dos acciones: la primera, centrada en la tripulación; la segunda, relativa a la «documentación legal» del navío.

Respecto a la tripulación, hacía algún tiempo que Soto sospechaba de la fidelidad de alguno de sus hombres, recelando de que a la primera oportunidad que se les presentase hablaran claro sobre el bergantín y su carga. Tres eran los principales sospechosos: el único marinero del Topaz del que se habían compadecido, el cocinero Juan y el negro Joaquín. Conjura el peligro ordenando sus asesinatos, que ejecutan José de Santos, Nicolås Fernández y Domingo Antonio. ​

La «documentación» del buque requerirá mayor preparación y de una elaboración cuidadosa para lo que Soto cuenta con los conocimientos del piloto Manuel Antonio Rodríguez que dicta «el modo y las expresiones», y las habilidades escribanas del portugués Manuel de Freitas. Discuten y redactan una «protesta de mar», es decir, un acta que justifica la presencia del bergantín, su estado, su tripulación actual, su ruta y su carga, en evitación de sospechas de ilegalidad:

… Que el bergantín había salido de Río de Janeiro para las islas de Cabo Verde con cargamento de aguardiente, sederías y café… (precisamente los géneros robados que había á bordo).
… Que una parte del citado cargamento lo habían desembarcado en dichas islas, y no pudieron hacerlo del resto existente porque sobreviniendo un gran temporal, tuvieron que hacerse a la mar abandonando la lancha con diez hombres, los cuáles, aunque intentaron venir á bordo, no lo pudieron conseguir por la fuerte marejada…
… Que en otra ocasión se fueron con una verga al agua seis ó siete hombres, habiendo fallecido los que faltaban de enfermedad…
… Que desarbolaron por dos veces […] y era tanta el agua que hacía el bergantín que no pudieron achicarla sino á costa de carecer de todo descanso… ​

El piloto Manuel Antonio Rodríguez se hará pasar por el comandante del bergantín …

… para darle el aspecto legítimo y legal de que carecía, coadyuvando con esta superchería criminal á engañar á las autoridades civiles y militares de la Coruña, ante quienes se presentó con aquel falso carácter, revistiendo la ropa é insignias del Capitán Sousa Sarmento, á quien abandonaron en la costa de África. ​

Para completar el engaño Soto simula daños en la arboladura rompiendo algunas partes de ella, y barrena la proa para provocar una inundación controlada que se correspondiera con lo relatado en la «protesta». Conmina a la tripulación, "especialmente á los portugueses", a guardar silencio bajo amenaza de muerte. Rodríguez, el piloto, se hará pasar por «comandante» con el nombre de «Pedro Mariz de Sousa Sarmiento», el auténtico capitán del O Defensor de Pedro que había quedado abandonado en Sao Jorge da Mina (Costa de Oro África) cuando Soto se apoderó del bergantín.

Hechas todas esas prevenciones, el bergantín entra en el puerto el 26 de abril bajo pabellón del Imperio brasileño, con las bombas de achique en funcionamiento para así llamar aún más la atención sobre una nave «maltrecha» que viene de pasar grandes «penalidades». Lo que hubo de discreción y sigilo en Pontevedra, lo habrá de aparatosidad en La Coruña. ​

Las autoridades no ponen objeción alguna a la documentación amañada. La facilidad con que se desarrollan los trámites de entrada y la prontitud con que se descarga la mercancía no se explican sin la existencia de cómplices en tierra. Durante el juicio en Cádiz testimoniará «Barbazán»:

… que el cargamento desembarcado en la Coruña valía más de cien mil pesos; pero que había quedado reducido sólo á treinta mil, pues que lo restante lo recibían los empleados para allanar las dificultades que habían ocurrido para la descarga del buque, en lo cual se comprendían lo del Resguardo, Sanidad, Aduana, y de cuántas eran necesarias. […] … en cuanto á la loza la regaló Benito Soto al Escribano de Marina por medio del piloto Manuel Antonio Rodríguez, cuya loza era robada de la fragata portuguesa.​

El único contratiempo que enfrenta Soto en La Coruña es la huida de Nuño Pereira, "hombre de su confianza y mesa privada",

… que pudo esconderse en una casa del barrio de Santa Lucía, extramuros de la ciudad, y de allí, siendo las dos de la tarde próximamente, pasó al domicílio del Cónsul B. S., á quien descubrió, como su autoridad más próxima y natural, su particular situación y la historia criminal del bergantín, pidiendo con insistencia que éste fuese detenido y embargado. ​

Con todo, el buque no fue intervenido por la autoridad, si bien tuvo que zarpar precipitadamente.

La Isla de León (Cádiz)

Posición relativa de Cádiz y Tarifa.

Con rumbo sur, a la altura de Lisboa Soto participa a los suyos su intención de dirigirse a Gibraltar. El 9 de mayo de 1828 ven las luces del faro de San Sebastián de la Isla de León en la bahía de Cádiz, que toman por las del de Tarifa, mucho más al sur. Creen haber llegado al estrecho de Gibraltar y embarrancan en la playa de Santa María, entre la fortaleza de la Cortadura y el ventorrillo del Chato. Seguros de haber llegado a su destino,

… izaron los cañones que estaban en la bodega y los dejaron caer, con el objeto de desfondar el buque y evitar de esta suerte toda probabilidad de ponerlo á flote. ​

El vicecónsul inglés J. M. Brackenbury​ y otras autoridades se personan en la playa ofreciendo ayuda a quien dice ser «Mariz de Sousa Sarmiento», «capitán» del «O Defensor de Pedro»,​ cuyo «piloto» es Benito Soto. El «capitán» declina el ofrecimiento; no necesitan ayuda. ​

La tripulación se mueve libremente por Cádiz durante varios días, pero acaba haciéndose notar por su comportamiento impropio:

… iba por la ciudad derrochando el dinero, conducta que no decía bien en marineros náufragos […] hacía abrigar sospechas á las diferentes autoridades de Cádiz que los tripulantes no eran lo que manifestaban ser. Fueron, por lo tanto, citados separadamente á fin de que declarasen acerca del objeto de su viaje, refiriesen lo ocurrido durante ese tiempo y explicasen el haber perdido tantos compañeros, pues la lista de tripulantes contenía los nombres de cuarenta y nueve, y sólo diez y siete habían venido á tierra cuando el buque encalló. ​

Al ser citados para rendir cuentas huyen cuatro de ellos, lo que provoca el arresto inmediato de los restantes. Los huidos eran Benito Soto, José Santos, Nicolás Fernández y Antonio de Laida. Soto se dirigió a Gibraltar, Santos a Génova y los dos últimos a La Coruña. Soto y Santos serán juzgados en rebeldía por el tribunal de Cádiz. Nicolás y Antonio son arrestados de nuevo y devueltos a Cádiz.​

Consejo de guerra en Cádiz y ejecuciones

Ejecución pública en la horca.

El 19 de noviembre de 1829 se reúne el consejo de guerra en San Fernando (Cádiz). El 3 de diciembre dicta sentencia: doce condenados a muerte en la horca, cinco a penas de cárcel y una absolución. ​ El 14 de diciembre se aprueba la sentencia que debe ejecutarse en la plaza de Cádiz «con el objeto de hacer más público el castigo de los culpados». ​

El 2 de enero de 1830 los condenados a muerte son trasladados desde su prisión en la casa de Cuatro Torres del Real Arsenal de la Carraca a la Real Cárcel de Cádiz para su ejecución, que deben presenciar los seis reos con penas de prisión.​ Ante el patíbulo «desmayaron algún tanto, si bien lograron reponerse al poco tiempo». ​

El 23 de enero los condenados a presidio son devueltos a la Casa de Cuatro Torres para el cumplimiento de sus penas.

El negro Joaquín «Palabra», único absuelto, es entregado al cónsul de Portugal José González Vieira el 27 de febrero. ​

Benito Soto queda en manos de la justicia inglesa por expreso deseo del rey Fernando VII.​

Juicio de Soto en Gibraltar

Soto llega a Gibraltar huido desde Cádiz esperando entrar en contacto con un comerciante para el que tenía unas cartas de introducción, pero será preso igualmente.​ El 13 de enero de 1830 el Gran Jurado del Almirantazgo lo acusa ante el gobernador sir George Don, caballero gran cruz de la Orden del Baño:

Los Jurados de nuestro señor el Rey, bajo juramento, hacen presente: que Benito Soto, últimamente de Gibraltar, de ocupación marino, el día diez y nueve de Febrero, en el noveno año del reinado de nuestro señor Soberano Jorge IV, por la gracia De Dios, […] con fuerza y armas, en alta mar, en un cierto sitio distante sobre una legua de la isla de Ascensión, y dentro de la jurisdicción del Almirantazgo de Inglaterra, de un modo pirático y con felonía, abordó, rompió y entró en un cierto buque mercante llamado Morning Star… ​

Comparecen como testigos algunos supervivientes del The Morning Star (Andrew Beyerman, mayordomo; Charles Henry Wilkinson, pasajero; George Bushby, primer piloto) que dan cumplido testimonio del asalto. ​

Será condenado a morir en la horca por la ejecución u ordenamiento de 75 asesinatos comprobados y 10 embarcaciones saqueadas o hundidas.

A las 9 de la mañana del 25 de enero llega Soto al lugar de ejecución en las inmediaciones del Castillo de los Moros donde se habían formado grupos de personas para presenciar la ejecución.

… Detrás, y conforme á los usos del país, aparecía una carreta, y sobre ella el féretro destinado á contener sus restos. Esta circunstancia llamó la atención de Benito Soto, hasta el punto de hacerle volver con frecuencia la cabeza; mas seguidamente tornaba á separar la vista de ella, porque, en honor de la verdad, debemos decir que la presencia de aquellos atributos de muerte le hacían daño.​

Según el historiador de la piratería Philip Gosse:

… La horca se erigió a la orilla del agua adonde de Soto fue transportado en un carro, con su ataúd. Una vez allí subió al ataúd para colocarse él mismo la soga alrededor del cuello, y gritando "adiós a todos" se arrojó al vacío.

Philip Gosse, 1924​

El milano de los mares (poema)

El poeta Andrés Muruais Rodríguez (1851-1882) escribió un poema dedicado a Benito Soto, cuyo título, "El milano de los mares", lo tomó de la novela de Alejandro Benisia (1830-1876). Se publicó por primera vez en la antología "Cantos inarmónicos" (enero de 1874), colección de poemas que se fueron publicando en el periódico pontevedrés El Deber.

Bebamos, gocemos, y en sangre teñidos Cien cráneos rompamos, no hayamos piedad; Mil muertos hollemos sobre ellos dormidos, Y audaz nos despierte rugiente huracán. Que el buque se encuentre de miembros sangrientos Cubierto, y de rojo nos tiñan los pies. Que apaguen las olas los sordos lamentos De aquel que expirante su muerte prevé. Que rujan los truenos, que nuestra victoria Bramando del cielo pregone la voz, Pues solo matando se encuentra la gloria Y al fin si matamos también mata Dios. Bebamos, borrachos el hacha empuñemos, Brillantes los ojos indiquen furor; Con ríos de sangre tan solo soñemos, De gritos de muerte durmamos al son. Que estalle iracunda tormenta horrorosa, Que el rayo los cielos veamos rasgar, Con furia indomable la mar caprichosa Que el buque sacuda creciendo en afán. Que el agua y la sangre nos mojen ¿qué importa, Si el vino espumoso nos presta calor? Bebamos, brindemos, la vida es muy corta. No importa; retemos al mundo y a Dios. Sones del Milano los que horribles canto, Así entonan beodos roncamente Mientras la noche extiende el negro manto Sobre el dormido mar calladamente. Y nubes que sombrías, silenciosas, Allá en el horizonte se ocultaban, Se extienden en figuras caprichosas Mientras ellos su canto comenzaban. Las tinieblas aumentan, llegan, crecen, Recubre al horizonte negro velo Que se extiende sin fin, y desaparecen Revueltos en la oscura mar y cielo. Un buque, a quien las sombras circundando, Confuso e invisible hacen muy luengo, Es quien está en su seno albergue dando A una tripulación de almas de fuego. La forman cien piratas, bravos, fieros Que del mundo terror a centenares Enemigos vencidos, prisioneros, Arrojaron al fondo de los mares. Feroces son: miradlos en la orgía. Inmunda bacanal mejor sumidos, De aspecto horrible, sucio y faz bravía, Estúpido mirar y ojos hundidos. Borrachos caen pero blasfemando Se alzan luego con bocas espumantes Y otra botella apuran pronunciando Mil palabras obscenas, delirantes. Y vuelven a caer pesadamente Palabras murmurando incomprensibles, En tanto el viento agita sordamente Las olas con sus alas invisibles. Y se insultan y arrojan con estruendo De botellas los cascos ya vacíos Con ellos la bodega recubriendo Y al cielo desafían siempre impíos. Van cayendo uno a uno, amontonados Se agitan sobre el sucio pavimento Y uno solo los mira aletargados Distraído, sin voz, sin movimiento. Es un gigante vigoroso, fuerte, De barba larga, espesa, enmarañada, Que una estatua asemeja por lo inerte Y aterra allí mirarla colocada. Su indefinible abigarrado traje, El anchísimo, velludo pecho enseña De piel curtida cual la de un salvaje Que el coloso en lucir no se desdeña. Su hercúleo brazo tiene arremangado. En la ancha mano apoya la cabeza Y el codo en tosca mesa sustentado, Revela en su ademán honda tristeza. Alguna vez sonríe; aterradora Es la sonrisa que en sus labios vaga Y un ligero carmín su faz colora De un fuego interno chispa que se apaga. A veces con mirada desdeñosa Contempla a sus dormidos compañeros Que a impulsos ruedan de la mar furiosa Que el buque hace crujir con golpes fieros.

Otras presta atención y oye del viento Al chocar en las velas los chasquidos Pronunciando en voz baja un juramento Con los ojos al cielo dirigidos. Al fin se pone en pie; sobre cubierta A un mástil arrimado vese luego Contemplando la frente descubierta Cual el mar se enfurece, con sosiego. Su poblada melena el viento agita: La obscuridad le envuelve, le rodea De sus ojos tan sólo el fuego imita La mirada que a veces centellea. Dos horas pasan en que el viento arrecia Las olas crecen, con el buque juegan Y él permanece allí porque desprecia Las olas que van y las que llegan. Y crece el huracán y en furia crece La mar que se revuelve alborotada Y que goza en mirarla así parada Pues deja oír sonora carcajada. Y el buque salta, cruza, rompe, hiende, Las olas ocultándose bajo ellas. Pero pronto orgulloso, altivo asciende Y la escena iluminan las centellas. Rugiente el trueno ronco retumbando Sobre los velos que extendió la noche La voz de Dios parece amenazando O al mundo dirigiendo algún reproche. Y brilla el rayo rápido vibrante Las sombras disipando débilmente Un momento no más, un solo instante Para hundirse en el mar rápidamente. Y con estruendo aterrador prosigue Rugiendo el trueno, el huracán bramando Su furia sin que nada lo mitigue. Siguiéndola el pirata contemplando. Mas no sonríe ya: sino que inquieto La oscuridad indaga y afanoso Procura descubrir algún objeto Que allá divisa sobre el mar furioso. Ve allá a lo lejos cuando el rayo alumbra Un buque que aparece y que se oculta Que si a veces el mar al cielo encumbra En su seno otras veces le sepulta. Con voz que al trueno y al huracán domina ¡Presa a la vista! fuertemente grita. Y un rayo en su mirada que examina el objeto que el mar rugiendo agita. Y pronto soñolientos la cubierta Llenan los hombres que el Milano abriga Tendiendo en derredor la vista incierta Dispuestos del combate a la fatiga. En desorden el traje, armas siniestras Empuñan que al mirarlas horroriza: Con furia las oprimen en las diestras. Y se anima su faz dura, cobriza. Y procuran la presa que codician, Al alcance tener de sus cañones Y el pensamiento abrigan y acarician de vencerla luchando cual leones. Y unas veces las olas los alejan De la presa que hacer luchando quieren Y a ella aproximarse otras los dejan Y ellos con gritos el espacio hieren Del trueno que ruge, ¿qué ronco bramido Qué estrépito horrible la voz apagó? ¿Por qué los piratas con fuerte alarido con ¡hurras!, saludan tan hórrido son? La muerte invisible su aliento infectado Lanzó a los cañones con torvo mirar Las tablas del puente del buque atacado De sangre muy pronto teñidas están. Comienza el combate que el rayo ilumina Al trueno responde la voz del cañón Y sobre las aguas el viento camina Movibles montañas formando veloz. ¡Viva! ¡Oé! valientes, son nuestras sus vidas Luchando vencimos… ¡bien venga el botín! ¡A ellos! que viertan las anchas heridas de sangre enemiga torrentes sin fin. ¡Qué caigan! ¡Que mueran! ¿Quién vence al pirata? Ni ruda tormenta ni fuerte huracán El mundo le tiembla cobarde y le acata Las olas y el viento sumisos le están.

Benito Soto epónimo

• En 1948 los escritores Sabino Torres, Manuel Cuña Novás y Emilio Álvarez Negreira fundan la «colección Benito Soto» (1948-1952) de poesía. Un año después se suma al proyecto Celso Emilio Ferreiro. Fue el primer proyecto editorial que publica en gallego desde 1936.​
• En la Moureira de la Barca de Pontevedra hay la calle Benito Soto (36002) que enlaza Jofre de Tenorio y san Guillermo.
• El 3 de junio de 1904, durante la campaña de pesca en la almadraba de San José (Cádiz), un tal «Malos Pelos» encontró unas monedas en la arena. Se corrió la voz y todo el pueblo se llevó monedas a casa. Según algunos,​ eran restos del tesoro del Burla Negra, unas mil quinientas monedas de a ocho reales de curso legal del reinado de Fernando VI, acuñadas en Méjico a mediados del siglo XVIII. Conocidas como monedas «de ambos mundos», porque en su reverso figuraban dos esferas terráqueas, o «duros antiguos» por su semejanza con las monedas de cinco pesetas, desde entonces fueron popularmente llamadas «calderilla de Benito Soto». Al año siguiente, Antonio Rodríguez, «el Tío de la Tiza», compuso un tanguillo titulado «Los duros antiguos», himno oficioso del carnaval gaditano.​
• En Ávila existió (2016) un grupo de rock Benito Soto.​

Bibliografía

• Benisia y Fernández de la Somera, Alejandro. El milano de los mares ​
  Novela (1855).
• Castro, Javier y García Luque, Enrique. Los Diablos del Mar. La odisea de la Burla Negra. Editorial Absalón, 2008.
  Ficción histórica basada en datos y hechos reales (sentencias, barcos atacados, mapas). Relaciona a Benito Soto con el hallazgo de los «duros antiguos».
• Castroviejo, José María. La Burla Negra. Ed. Planeta.
  Novela cuyo protagonista no es Soto sino Victor Saint Cyr Barbazán, uno de sus secuaces.
• Fortes, Alberto. Amargas han sido las horas. Ed. Novo Século, 1992.
  Novela cuyo argumento es una imaginada estancia de Edgar Allan Poe en Pontevedra, capturado por Benito Soto en uno de sus múltiples abordajes. La acción transcurre en el siglo XIX.
• González de Vega, Gerardo. Mar Brava. Ediciones B, 1999.
  Relato de historias de piratas.
• Joaniquet Tamburini, Ángel (periodista)
  • El viaje secreto del capitán J. Mirambell
    Novela (1998). Se hace referencia al supuesto tesoro del pirata Benito Soto guardado en la isla Trinidade.
  • Pirates i Corsaris y Nuestros Piratas, Ed. Noray 2002
    Relatos sobre las correrías de Soto y otros españoles en el Atlántico, así como la de los negreros Pedro Gibert, Bernado de Soto (otro pirata con el mismo apellido que Benito), Domingo Muñoz o Josep Sama.
• Lazaga y Garay, Joaquín (capitán de navío). Los piratas del Defensor de Pedro. Extracto de las causas y proceso formados contra los piratas del Bergantín brasileño El Defensor de Pedro, que fueron ahorcados en Cádiz en los días 11 y 12 de enero de 1830. Establec. Tip. de Infantería de Marina, Madrid 1892. Vía Google Libros. Consultado el 2 de mayo de 2024.
  Ensayo histórico.
• Parada Mejuto, Jorge (capitán de la marina mercante, doctor en historia marítima)
  • O pirata da Moureira. Xerais, 1994 (en gallego).
  • El último pirata. Servicio de Publicaciones de la Diputación de Pontevedra, 1996
    Biografía.
• Pedras, Ramón -Petete-. Benito Soto, el último pirata (2009)
  Cuento sobre las aventuras del joven de la Moureira que con sólo 22 años se convirtió en el terror del Atlántico.
• Pousada, Alfonso F. (periodista) Benito Soto, pirata (2023)
  Artículo de investigación​ donde además de explorar la genealogía de este personaje desde el siglo XVI, recrea el supuesto rostro de Soto -a partir de dibujos del siglo XIX- y su barco El Defensor de Pedro utilizando la inteligencia artificial.
• Solís Llorente, Ramón. El dueño del miedo.
  Novela (1971).

En opinión de muchos, José de Espronceda se basó en la vida de Soto para su Canción del pirata (1840), diez años después de la ejecución del gallego.

Teatro

• El último pirata (Jorge Parada Mejuto, 1996) es llevada a escena por la compañía de teatro pontevedresa "105 BESOS" de Vicky Estévez y Tito Montes.

Véase también

• Piratería
• Casa de las Campanas (Pontevedra)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Benito Soto Aboal.
• El sangriento gallego que se convirtió en el último gran pirata del Atlántico. El Correo Gallego (21 de septiembre de 2023). Vía Internet Archive, consultado el 1 de mayo de 2024.
• El tesoro del corsario español que inspiró la Canción del Pirata
• Alberto Casas, BENITO DE SOTO (2013).: II. La Burla Negra, III. … y aquellos duros antiguos. Vía Internet Archive, consultado el 4 de mayo de 2024.
• Antonio del Real Pasquín, Los duros antiguos de Cádiz y el último pirata del Atlántico. Armada española. Vía Internet Archive, consultado el 28 de abril de 2024.
• Arturo Pérez-Reverte, Un pirata de verdad. Vía Internet Archive. Consultado el 28 de abril de 2024.
• Celia Chaín-Navarro, Benito Soto, el español errante. Blog Cátedra de Historia y Patrimonio Naval (2012). Vía Internet Archive, consultado el 5 de mayo de 2024.
• Ellms, Charles, Comp, and Samuel Nelson Dickinson, The Pirates own book. The Life Of Benito Soto, The Pírate Of The Morning», 149-168 (Book) Portland, Me., F. Blake, 1856. Vía Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. En inglés.
• José Benito García Iglesias, Benito Soto, psicópata, asesino y… pirata: Parte I, Parte II, Parte III, Parte IV, y Parte V. Pontevedra Viva (2016). Vía Internet Archive, consultado el 28 de abril de 2024.
• Lalo Fernández Mayo, El último pirata. Vía Internet Archive, consultado el 4 de mayo de 2024.
• Pablo L. Orosa, Burla Negra: historia del último gran pirata del Atlántico. Jot Down. Vía Internet Archive. Consultado el 28 de abril de 2024.
• Salvador Rodríguez Valencia, La última burla del pirata Soto. Levante, el mercantil valenciano (2010). Vía Internet Archive. Consultado el 28 de abril de 2024.

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