Continuo dialectal

Los contínuum dialectales más importantes de Europa. Los colores parecidos indican lenguas que pertenecen al mismo contínuum dialectal. Las flechas indican las direcciones de continuidad.

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Un continuo dialectal (o continuum geolectal o complejo dialectal) es un conjunto de variedades lingüísticas habladas en territorios colindantes, con diferencias ligeras en las zonas contiguas y con inteligibilidad mutua que decrece a medida que aumenta la distancia, llegando incluso a desaparecer. De esta manera dos lenguas aceptadas como diferentes pueden tener entre sí un conjunto de dialectos intermedios sin perderse en ningún caso la inteligibilidad sucesiva. Un continuo dialectal puede desaparecer al fragmentarse por la extinción dialectal consecuencia del reforzamiento de una o varias lenguas estándard.

Introducción

Una manera de formalizar que constituye un complejo dialectal, es que dentro de un conjunto de dialectos geográficos podamos construir una cadena lingüística de variedades V₁, V₂, ..., V_n, tales que:

1. Cada par de variedades en la cadena anterior sean geográficamente adyacentes, es decir, para cualquier k el territorio de la variedad V_k es adyacente al territorio de la variedad V_k+1.
2. Existe una alta inteligibilidad mutua entre cada par de variedades vecinas, es decir, existe un alto grado de inteligibilidad entre V_k y V_k+1, para todo k.
3. La integibilidad mútua entre V₁ y V_n es baja o inexistente.

Debe tenerse en cuenta que aunque el criterio de inteligibilidad idealmente debería poder ayudarnos a diferenciar las variedades de una lengua de las variedades de otra lengua diferente, en la definición usual de lengua existen condicionantes extralingüísticos diferente de la inteligibilidad mutua. Esto puede verse considerando un par de ejemplos dentro de las lenguas germánicas. De un lado el danés, el sueco, el noruego son mutuamente inteligibles aunque por factores sociopolíticos se considera que son idiomas diferentes. De otro lado varias de las variedades rurales etiquetadas como "alemán" son inteligibles para hablantes de variedades de "neerlandés" pero no para hablantes de otras variedades de alemán.

Ejemplos

• Las variedades de alemán y neerlandés formaban hasta principios de siglo un continuum geolectal. Así los muchos dialectos etiquetados usualmente como formas de alemán, neerlandés o afrikaans forman un único continuo dialectal con tres estándares literarios reconocidos. Aunque el neerlandés y el alemán no son mutuamente inteligibles, hay numerosos dialectos de transición que sí lo son. De acuerdo con el paradigma Ausbausprache - Abstandsprache - Dachsprache, estos dialectos pueden considerarse Abstandsprachen (es decir, "lenguajes autónomos"). Sin embargo, pueden verse también como dialectos de una única lengua, asumiendo la existencia de una lengua estándar común a través de la cual sea posible la comunicación. Tal situación se denomina diglosia.
• Las lenguas romances de Portugal, España, Francia e Italia han sido propuestas como ejemplo de continuum geolectal. Aunque más modernamente los dialectos intermedios que permiten construir la cadena lingüística tienden a la desaparición. Sin embargo, para seguir la cadena de dialectos mutuamente inteligibles no sirve cualquier camino. Entre Portugal y Francia, la cadena de dialectos ha de pasar necesariamente por Galicia, el dominio lingüístico asturleonés de sur a norte (Mirandés, Leonés y Bables asturianos de oeste a este) y más adelante por el Pirineo Aragonés y por Cataluña.
• Las lenguas esquimales forman una cadena dialectal a lo largo del ártico canadiense, en la que cada variedad es altamente comprensible con las variedades cercanas situadas en general al este y al oeste, pero en las que variedades extremas como el inupiatum de Alaska no es comprensible con el Nunatsiavummiutut del Norte de Labrador, a pesar de que existe inteligibilidad de estas variedades con otras intermedias.
• El paiute meridional engloba a un conjunto de dialectos que forman, en realidad, por un conjunto de dialectos de la familia utoazteca que forman un complejo dialectal.
• El mixteco.
• El cri entre las lenguas algonquinas.
• Lenguas túrquicas.

Otros Continua

A veces la definición geográfica de contiuum geolectal se ha extendido a otros contextos, como por ejemplo, a las variedades diastráticas o variantes sociales. Con eso se logra definir un continuum sociolectal.

Ejemplos de continua sociolectales serían:

• El que se da en muchas lenguas criollas carentes de prestigio y la lengua relacionada más prestigiosa.
• El que se da entre el inglés americano estándar y el inglés vernacular afroamericano (ebonics). Algunos hablantes pueden recorrer con facilidad el continuo, en función del tema y el contexto.