Villa Mercedes (San Luis)

Plantilla:Ficha de localidad de Argentina Villa Mercedes es la segunda ciudad en importancia de la provincia de San Luis, Argentina. Situada en la entrada oriental a la región de Cuyo, dista 732 kilómetros de la capital del país.

Ubicada a orillas del Río Quinto y en la confluencia de las rutas nacionales autopista Serranías Puntanas (ex Ruta 7) y RN 8, a unos 30 km del límite con la provincia de Córdoba y a unos 90 km al sureste de la ciudad de San Luis, es cabecera del Departamento General Pedernera.

A partir de la actividad agrícola ganadera se establecieron importantes frigoríficos, tambos y curtiembres, así Villa Mercedes es una importante ciudad industrial. A fines de s XX mediante la Ley de Promoción Industrial en los años 1980 y a 2005, se establecieron fábricas que proveen sus productos a toda la región de Cuyo y a la exportación.

Sus comienzos a fines del s. XVIII en torno a una "posta" llamada risueñamente "las Pulgas", dieron origen en 1856 al "Fortín Constitucional", cuyo objetivo fue ser uno de los núcleos de la línea de fortines en toda la pampa húmeda para frenar el avance de los originarios ranqueles. En 1861, el nombre se cambió a "Villa Mercedes", la ciudad prosperó desde los 90's del s XIX con la llegada del ferrocarril que comunica a la ciudad de Buenos Aires con Valparaíso.

Punta de Rieles

El ferrocarril de Buenos Aires al Pacífico (conocido como ferrocarril Gral. San Martín, perteneció al llamado "Riel Reciente" de 1885 a 1930). Consistió en su 1ª etapa a una recta absoluta de 570 km de longitud entre el pueblo de Mercedes (Buenos Aires) el éste de Villa Mercedes. Anuló al tocar Junín (partido) la hegemonía del Oeste en esa zona.

A inicios de s XXI Villa Mercedes se encuentra en proceso de conurbación (haciendo una "ciudad lineal") a lo largo de la autopista y las ferrovías con Villa Reynolds e incluso con Justo Daract.

Turismo en Villa Mercedes

Ubicada casi en las estribaciones meridionales de la Sierra de Comechingones conocidas como Sierra del Yulto, Villa Mercedes resulta una interesante base hotelera. De este modo la ciudad cuenta con servicios turísticos básicos. En la ciudad se encuentra la Calle Angosta, es la vida de una vereda sola, que se hizo famosa por la canción de Adimanto Zabala. En diciembre en ese lugar se celebra un festival folclórico.

En la Plaza San Martín, y sus alrededores, se encuentran varias tiendas de fines del siglo XIX. Yendo a Plaza Pedernera, la principal del lugar, a un costado se encuentra la Iglesia Mayor de las Mercedes, y al centro se encuentra el monumento ecuestre y sepulcro: Monumento Histórico Nacional de Juan Pedernera, destacado soldado de la Independencia Argentina, y fundador de la ciudad.

La Escuela Normal Mixta de Villa Mercedes es notable. Se encuentra bien conservado, es de principios del siglo XX; junto con El Colegio Nacional, constituyen los ejemplos arquitectónicos de "escuelas palacio", donde se educaba a los soberanos según los postulados sarmientinos. Por último, otro interesante edificio es el de la Municipalidad, de estilo art decó.

Población

Contaba con 96,781 habitantes (Indec, 2001), lo que representa un incremento del 25,6 % frente a los 77,077 habitantes (Indec, 1991) del censo anterior. Esta magnitud la sitúa como el 2º aglomerado urbano de la provincia y el 30º del país.