Ralph Vaughan Williams

Estatua de Ralph Vaughan Williams en Dorking

Ralph Vaughan Williams (1872-1958) es uno de los compositores más interesantes del siglo XX. Aunque en su tierra natal (Gran Bretaña) es considerado una gloria nacional, fuera de este ámbito es escasamente conocido.

Biografía

Nació en 1872. Hijo de una familia acomodada, estudió música e historia en la Universidad de Cambridge y posteriormente en Berlín con Max Bruch y en París con Maurice Ravel, lo cual dio a su orquestación lo que él definió como “un toque de lustre francés”.

Fue nombrado profesor en el Royal College of Music (RCM) en 1919 y recibió un año después el nombramiento como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford, llegando a convertirse en el Director del Bach Choir y consiguiendo en los años veinte que su música fuese conocida en todo el continente europeo.

Fallecida su primera esposa en 1943, contrajo matrimonio con Ursula Wood en 1951.

Williams falleció en Londres en 1958 a los 85 años de edad, siendo enterrado en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba del más famoso compositor inglés, Sir Henry Purcell.

Música

Sus primeros trabajos (como "The Wasps" o "A Sea Symphony"), pese a su academicismo, ya contienen las bases armónicas y el germen de sus obras más famosas.

Su salto a la fama se produjo con la “Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis”. En esta obra, compuesta para cuarteto y doble orquesta de cuerda, se realiza una especie de meditación sobre un tema del siglo XVI. El desarrollo de la pieza se conduce explorando las distintas posibilidades armónicas de la melodía, intentando una especie de fluir continuo de la música. El resultado (al igual que ocurre, por ejemplo, con el "Tristán e Isolda" de Richard Wagner o con la "Noche transfigurada" de Arnold Schönberg) es de una radiante sonoridad e inspiración.

A menudo se ha dicho que la música de Vaughan Williams es típicamente inglesa, del mismo género que las obras de Gustav Holst, Frederick Delius, George Butterworth, William Walton y otros. Si “el ser típicamente inglés” en música puede ser encapsulado en palabras de alguna manera, estas podrían ser: ostensiblemente familiar y trivial, aunque profunda y mística al tiempo que lírica, melódica, melancólica y nostálgica aunque eterna. Algunos críticos han hecho notar que en el estilo de Vaughan Williams nunca se está muy seguro de estar escuchando algo muy antiguo o muy nuevo.

La música de Vaughan Williams expresa una profunda consideración y fascinación por las melodías populares, buscando sublimarlas y hacerlas etéreas. A partir de 1903, Vaughan Williams comenzó a recoger canciones populares inglesas, y llegó a recopilar más de 800. Esta actividad, iniciada con un mero espíritu etnográfico, consiguió imprimir un fuerte carácter al resto de su música (al igual que hiciera con otros compositores como Béla Bártok o Leos Janaceck). También es característico de su música las referencias hacia el paisaje y las personas que en él habitan.

Al igual que a su amigo Gustav Holst, a Williams le interesaba el misticismo. Ésta es otra de las influencias musicales que le permitieron desarrollar un magnífico lenguaje (sobre todo armónico), que se refleja en todas sus obras aunque en mayor medida en su extensa producción vocal y coral.

Como sucede con otros grandes compositores (Beethoven, Schubert, Brahms, Mahler...), el genio de Vaughan Williams y todos sus recursos estilísticos y técnicos culmina con sus nueve sinfonías, las cuales suponen una cima en lo que se refiere a inspiración melódica y armónica.

Guía de audición

1. Para empezar puede escucharse su música más conocida y accesible:

• "Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis".
• Fantasía sobre “Greensleeves”.
• "The Lark ascending" ("El remontar de la alondra").
• Sinfonías número 3 y 5.
• "English Folksong Suite" ("Suite sobre temas populares ingleses").
• Prelude On The Welsh Hymn Tune "Rhosymedre".

2. Para profundizar, son muy interesantes (y menos conocidas) las siguientes obras:

• Sinfonías número 2, 6, 8 y 9.
• Ciclos de canciones “The House of Live” y “Songs of Travel”.
• "Flos Campi".
• "Five Tudor Portaits".
• "In the Fen Country".
• Concierto para oboe.
• "Concerto for bass tuba and orchestra".

Enlaces

Corta biografía en español

The Ralph Vaughan Williams Society

Ralph Vaughan Williams, página de Jaron Collis