Lago de Valencia

Lago de Valencia. La imagen de satélite está orientada hacia el sur, con el norte en la parte inferior de la misma. Foto tomada por un astronauta de la NASA

Para otras acepciones, véase Valencia (desambiguación).

El lago de Valencia o lago de Tacarigua es el segundo lago de agua dulce natural en importancia de Venezuela después del Lago de Maracaibo. Se encuentra emplazado en una fosa tectónica conocida como Graben de Valencia que se encuentra entre la Cordillera del Litoral y la Serranía del Interior. La cuenca es de tipo endorreica y cubre 3150 kilómetros cuadrados. En general, la cuenca del Lago de Valencia es también conocida popularmente como los Valles de Aragua. En la actualidad el lago tiene una extensión de 344 Kilómetros cuadrados. En sus orillas se levantan importantes centros urbanos de Venezuela como son: Valencia, Maracay, Mariara, San Joaquin, Güígüe.

La cuenca del Lago de Valencia es de tipo endorreica (la única de Venezuela) y recibe aportes de agua de numerosas corrientes fluviales de corto curso, entre las que destacan los ríos Güigüe, Turmero, Maracay, Cabriales, Los Guayos y el Aragua, que es el más importante.

Vegetación

Humboldt identificó la papaya de la Laguna, plantas liliáceas como el Pancratium undulatum y el Amaryllis nervosa, y plantas de agua como Potamogeton tenuifolium, Chara compressa y Typha tenuifolia.

Historia geológica

Geológicamente, el lago es bastante joven, aproximadamente de una edad pre-Pleistocena o Pleistoceno medio. A lo largo de su historia el nivel de sus aguas ha fluctuado significativamente, especialmente a raíz del fenómeno de captura del río Tuy (que antes drenaba hacia el Lago de Valencia) por el cauce actual de dicho río que drena ahora hacia el Caribe, lo que dio origen al desecamiento progresivo de sus aguas y a la formación de extensas planicies de sedimentos lacustres que convierten a sus riberas en importantes centros agrícolas. Ya Alexander von Humboldt mencionaba la creencia de que el lago podía evaporarse.

Sin embargo, en la actualidad se está agravando el problema del aumento del nivel del lago, debido al transvase de las aguas de la cuenca del Orinoco (embalses de Pao Cachinche y Pao La Balsa, en el río Pao) que se hace hacia la cuenca endorreica del Lago de Valencia, sin haber hecho los canales de drenaje para las aguas sobrantes con el fin de sacarlas de la cuenca antes de que lleguen a un nivel inferior al de salida de la cuenca por gravedad, por el antiguo curso del río Cabriales. Como consecuencia de ello, los niveles de contaminación de sus aguas también han venido aumentando debido a la importante industrialización de las ciudades de Maracay y Valencia, cuyas aguas servidas son vertidas directamente al lago, en gran parte, sin un tratamiento previo, lo que hace poco atractivo el desarrollo de actividades turísticas o recreacionales. Actualmente están en ejecución los proyectos que permitirán el saneamiento de la cuenca del lago mediante una serie de obras como la adecuación de las plantas de tratamiento de Los Guayos, La Mariposa y Taiguayguay entre otras.

Imágenes de satélite

• Una imagen de satélite más actualizada, que reune los aspectos físicos y las poblaciones con las principales vías de comunicación puede verse en WikiMapia: [1]
• Otra imagen más detallada puede dar una idea del problema de rellenamiento del lago por su parte occidental: en el sector de la costa occidental del lago puede verse una península formada por un cerro aislado que se conoce con el antiguo nombre de La Isla y que da fe de un nivel más elevado de las aguas del lago en una fecha no tan lejana (siglo XVIII). Y vemos como en la actualidad, el aumento del nivel de las aguas tiende a volver a convertir dicha península nuevamente en una isla (puede observarse el avance de las aguas formando pequeñas lagunas hacia el interior de la costa oeste): Wikimapia ([2]).

Historia humana

Sus orillas fueron centro de una cultura indígena muy importante en Venezuela. En las postrimerías del siglo XVIII fue visitado por Alexander von Humboldt. Alexander von Humboldt describió de manera muy extensa la región del lago y envió semillas del tomate que cultivaban allí al Jardín Botánico de Berlín.

Límites geográficos

El Lago de Valencia se sitúa entre Aragua y Carabobo.

Los municipios de Aragua que tienen límites con el lago son:

• Libertador
• Girardot
• Francisco Linares Alcántara
• Zamora

Los municipios de Carabobo que limitan con el lago son:

• Diego Ibarra
• San Joaquín
• Guacara
• Los Guayos
• Carlos Arvelo

Enlaces exteriores

Descripción del Lago (en inglés) en la World Lakes Database Alexander von Humboldt sobre Venezuela(en inglés)