Ventaja comparativa

Una ilustración del principio de ventaja comparativa en un caso ficticio que confronta a dos grupos de individuos: uno más eficiente que el otro en los dos tipos de producción previstos (el queso y el vino). La especialización de cada uno de los grupos en la producción para la cual disponen de una ventaja comparativa y el recurso al comercio libre beneficia a ambos.

Una ventaja comparativa es la ventaja que disfruta un país sobre otro en la elaboración de un producto cuando éste se puede producir a menor costo, en términos de otros bienes y en comparación con su coste en el otro país.

Teoría desarrollada por David Ricardo cuyo postulado básico es que, aunque un país no tenga ventaja absoluta en la producción de ningún bien, le convendrá especializarse en aquellas mercancías para las que su ventaja sea comparativamente mayor o su desventaja comparativamente menor. Comparative advantage.

Esta teoría supone una evolución respecto a la teoría de Adam Smith. Para Ricardo, lo decisivo en el comercio internacional no serían los costes absolutos de producción en cada país, sino los costes relativos.

Supuestos básicos del modelo

Los supuestos básicos que subyacen en el modelo de Ricardo, aunque él nunca los hizo explícitos, son los siguientes:

Desde el punto de vista de la producción:

• Cada país produce dos bienes mediante el empleo de un solo factor de producción que es totalmente homogéneo del que hay una dotación fija: el trabajo.
• La tecnología se representa mediante una función de producción de coeficientes fijos, lo que tiene como consecuencia que las productividades marginales y medias del trabajo van a ser iguales entre si.

Desde el punto de vista de la demanda:

• Se cumple la ley de Say, todo lo que se produce es vendido y no se puede gastar más de lo que se produce.

Respecto al comercio internacional:

• El mundo sólo tiene dos países, (en el ejemplo Inglaterra y China).
• El comercio es libre. No existen restricciones al comercio.
• No hay costes de transporte.
• El trabajo es inmóvil internacionalmente.

Supuestos institucionales:

• Existe competencia perfecta en todos los mercados y en todos los países.
• El valor de un bien se determina por el número de horas que incorpora el trabajador.
• Los gustos están dados.
• La estructura y distribución de la renta está dada y es conocida.

Formulación de la teoría

Si el país A produce un bien a un menor costo que el país B, conviene a este último comprarlo que producirlo. Se dice entonces que el país A tiene una ventaja comparativa respecto al B. Consecuentemente, los aranceles tienen un efecto negativo sobre la economía, ya que privan al consumidor de productos baratos, y a los que producen el bien más barato, de beneficios.También cabe aclarar que David Ricardo sostenía que el valor de los bienes se establece a partir del trabajo, y por eso se interesó en analizar los precios individuales, tema que fue retomado por economistas posteriores.

Análisis Económico:

aLx = Factor de trabajo del producto X aLy = Factor de trabajo del producto Y

$(aLx/aLy)<(aL'x/aL'y)$

Diremos que tenemos ventaja comparativa en producir el bien x.

Siempre y cuando:

(Px /Py) = Precio relativo de los bienes.

$(Px/Py)>(aLx/aLy)$

El producto X tiene una ventaja comparativa frente al producto Y.

Por lo que se determina que deberemos producir el bien X, y por lo tanto especializarnos.

En caso de que:

$(Px/Py)=(aLx/aLy)$

No tendremos ningún tipo de ventaja comparativa dado que dará igual producir un bien o el otro.

Ejemplos

Primero

Supongamos un abogado que es 200 veces mejor abogado que su secretaria y además a la vez es capaz de mecanografíar 2 veces más rápido que ella. A pesar de que el abogado realiza ambas actividades mejor que su secretaria, no realizará ambas, se especializará en el trabajo que le resulte más productivo, en este caso el de abogado, ya que sería el que le proporcionaría una mayor renta, por lo tanto un menor coste relativo (por el mismo tiempo gana el doble de renta). Ambos ganarían con el intercambio

Segundo

Supongamos que el mejor jugador de golf de todos los tiempos tiene una casa con jardín que usa para practicar. Imaginemos que el jugador de golf puede cortar el césped de su jardín en 3 horas, tiempo que igualmente puede dedicar a rodar un anuncio con el que obtendrá unos ingresos de 100.000€. Su vecino puede cortar el césped del jardín de nuestro golfista en 5 horas, tiempo que podría dedicar a trabajar en una empresa y ganar 100€. En este ejemplo, el coste de oportunidad de cortar el césped es de 100.000€ para el golfista y de 100€ para el vecino. Vemos que el golfista tiene ventaja absoluta en la actividad de cortar el césped pero el vecino tiene ventaja comparativa en esa actividad porque tiene un coste de oportunidad menor (debe renunciar a menos). En este caso, las ventajas derivadas del comercio son grandísimas. Mientras el golfista contrate al vecino para que le corte el césped y le pague más de 100€ y menos de 100.000€, ambos saldrán ganando.

Consecuencias

La teoría de David Ricardo constituye la esencia del argumento a favor del libre comercio. En la actualidad los supuestos de David Ricardo han sido criticados fundamentalmente porque él consideraba los costos constantes, a cualquier nivel de producción y no tomó en cuenta los rendimientos decrecientes. Pero aún en nuestros días la teoria de David Ricardo sigue teniendo vigencia, y es defendida por gran número de economistas.

Citas

“(Si los capitales ingleses pudiesen invertirse en Portugal) los capitalistas ingleses y los consumidores de los dos países saldrían ganando si tanto el paño como el vino se producen en Portugal”. David Ricardo, “Principios de Economía Política y de Tributación”. (1817).

Véase también

• Ventaja comparativa revelada
• Mercantilismo
• Debate: Comercio libre - Proteccionismo
• Cluster (industria)
• Modelo Hecksher-Ohlin
• Autores : Robert Torrens - David Ricardo - John Stuart Mill - Eli Heckscher - Bertil Ohlin - Paul Samuelson - Wassily Leontief - Michael Porter

Bibliografía

• David Ricardo, Los principios de la economía política y del impuesto, 1817-1821 (en inglés)
• John Stuart Mill, Principios de economía política, 1848 (en inglés)
• Bertil Ohlin, Interregional and International Trade, Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 1933
• Paul Samuelson y Wolfgang Stolper, « Protection and real wage », 1941
• Wassily Leontief, « Domestic Production and foreign trade : the American capital position re-examined », Économia Internazionale, 7, (1), pp. 3-32, 1953
• Raymond Vernon, « International Investment and international trade in the product cycle », Quarterly Journal of Economics, vol. 80, pp. 190-297, 1966.
• Paul Samuelson, « Where Ricardo and Mill Rebut and Confirm Arguments of Mainstream Economists Supporting Globalization », Journal of Economic Perspectives, verano de 2004 (en inglés)

Enlaces externos

• David Ricardo The Principles of Trade and Taxation (texto original en inglés)
• Paul Krugman Ricardo’s Difficult Idea, un artículo sobre las sutilezas de la ventaja comparativa y la dificultad que tienen los no-economistas de entender este principio.
• El modelo ricardino de ventaja comparativa
• Hülsmann, J.G. Capital Exports and Free Trade, explicación sobre por qué la inmovilidad del capital no es una condición esencial.
• Bernard Lassudrie-Duchêne y Deniz Ünal-Kesenci, « L’avantage comparatif, notion fondamentale et controversée », en L’Économie mondiale, CEPII, 2002