Intérprete (informática)

Un lenguaje interpretado es un lenguaje de programación que está diseñado para ser ejecutado por medio de un intérprete, en contraste con los lenguajes compilados. Teóricamente, cualquier lenguaje puede ser compilado o ser interpretado, así que esta designación es aplicada puramente debido a la práctica de implementación común y no a alguna característica subyacente de un lenguaje en particular. Sin embargo, hay los lenguajes que son diseñados para ser intrínsecamente interpretativos, por lo tanto un compilador causarán una carencia de la eficacia. Muchos autores rechazan la clasificación de lenguajes de programación entre interpretados y compilados, considerando que el modo de ejecución (por medio de intérprete o de compilador) del programa escrito en el lenguaje es independiente del propio lenguaje. A ciertos lenguajes interpretados también se les conoce como lenguajes de script.

Muchos lenguajes han sido implementados usando tanto compiladores como intérpretes, incluyendo Lisp, Pascal, C, BASIC, y Python. Mientras que Java es traducido a una forma que se destina a ser interpretada, la compilación justo a tiempo es frecuentemente usada para generar el código de máquina. Los lenguajes de Microsoft .NET compilan a una forma intermedia (CIL) la cual es entonces a menudo compilada en código de máquina nativo; sin embargo hay una máquina virtual capaz de interpretar el CIL. Muchas implementaciones Lisp pueden mezclar libremente código interpretado y compilado. Estas implementaciones también usan un compilador que puede traducir arbitrariamente código fuente en tiempo de ejecución (runtime) a código de máquina.

Antecedentes históricos del interpretado y compilado

En los comienzos de la computación, el diseño del lenguaje fue fuertemente influenciado por la decisión de usar como modo de ejecución, la compilación o la interpretación. Por ejemplo, algunos lenguajes compiladas requieren que los programas deben indicar explícitamente el tipo de dato de una variable en el momento en que sea declarada o al ser usada por primera vez. Por otro lado, algunos lenguajes interpretados toman ventaja de los aspectos dinámicos de la interpretación para hacer tales declaraciones innecesarias. Por ejemplo, SmallTalk, el cual fue diseñado para ser interpretado en tiempo de ejecución, permite a objetos genéricos interactuar dinámicamente entre sí.

Inicialmente, los lenguajes interpretados eran compilados línea por línea; es decir, cada línea era compilada a medida que estaba a punto de ser ejecutada, y si un loop o una subrutina hiciera que ciertas líneas se ejecutaran múltiples veces, ellas debían ser recompiladas repetidamente. Esto ha llegado a ser mucho menos común. La mayoría de los lenguajes interpretados usan una representación intermedia, que combina tanto la compilación como la interpretación. En este caso, un compilador puede producir una cierta forma representación intermedia del programa, como el bytecode o el código enhebrado, que entonces es ejecutado por un intérprete de bytecode. Los ejemplos incluyen el Phyton, y Java. Similarmente, el Ruby utiliza un árbol de sintaxis abstracta como representación intermedia. La representación intermedia puede ser compilada de una vez por todas (como en Java), cada vez que se vaya a ejecutar (como en Perl o Ruby), o cada vez que un cambio en el código fuente es detectado antes de la ejecución (como en Phyton).

Ventajas de los lenguajes interpretados

Los lenguajes interpretados dan a los programas cierta flexibilidad adicional sobre los lenguajes compilados. Algunas características que son más fáciles de implementar en intérpretes que en compiladores incluyen, pero no se limitan, a:

• independencia de plataforma (por ejemplo el byte code de Java)
• reflexión y uso reflexivo del evaluador (ej. una función eval de primer orden)
• tipos dinámicos
• facilidad en la depuración (es más fácil obtener información del código fuente en lenguajes interpretados)
• pequeño tamaño del programa (puesto que los lenguajes interpretados tienen flexibilidad para elegir el código de instrucción)
• ámbito dinámico
• gerencia de memoria automática

Desventajas de los lenguajes interpretados

La ejecución del programa por medio de un intérprete es usualmente mucho menos eficiente que la ejecución de un programa compilado. No es eficiente en tiempo porque, o cada instrucción debe pasar por una interpretación en tiempo de ejecución, o como en más recientes impementaciones, el código tiene que ser compilado a una representación intermedia antes de cada ejecución. La máquina virtual es una solución parcial al problema de la eficiencia del tiempo pues la definición del lenguaje intermedio es mucha más cercana al lenguaje de máquina y por lo tanto más fácil de ser traducida en tiempo de ejecución. Otra desventaja es la necesidad de un intérprete en la máquina local para poder hacer la ejecución posible.

Lenguajes interpretados de uso común

Los lenguajes que suelen ser interpretados más famosos en la actualidad son (en orden alfabético):

• ActionScript
• ASP (hasta la versión 3)
• Bash
• Basic4GL (Basic para OpenGL. Permite generar ejecutables Windows completos)
• BeanShell (Java en lenguaje de Scripts)
• Inform
• IO (es un lenguaje reciente -2002-)
• JavaScript (todas las plataformas)
• Logo (Linux, Windows y Mac)
• Lenguaje de programación R
• Lisp
• eAthena (utilizado en el emulador de Ragnarok Online eAthena)
• Lua
• Lush (Lisp para gráficos Linux)
• NWNScript (empleado en el videojuego Neverwinter Nights y Neverwinter Nights 2)
• Perl (todas las plataformas)
• PHP
• Pike (es el más rápido de todos, al estar escrito en gran parte en código nativo)
• Python (todas las plataformas)
• REXX y variantes como Object REXX (todas las plataformas, en especial: OS/2 / AmigaOS)
• Ruby
• Tcl
• VBScript (Microsoft Windows)

Véase también

• Lenguaje compilado
• Guion
• Intérprete de comandos