Kerguelen

Islas Kerguelen
Îles Kerguelen
Vista de satélite de las islas Kerguelen
Ubicación geográfica
Mar	Océano Índico
Coordenadas	49°15′00″S 69°10′00″E
Ubicación administrativa
País	Francia
División	Territorios Australes Franceses
Subdivisión	Distrito de Kerguelen
Datos geográficos
N.º de islas	Más de 300
Islas	Grande Terre 6.675 km² Foch 206,2 km² Howe 54,0 km² Saint-Lanne Gramont 45,8 km² Port 43,0 km²
Superficie	7.215 km²
Separación costa	2.000 km de la Antártida
Población	120 hab. (2006)
Otros datos
Descubrimiento	Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec (1772)
Mapa de localización
Localización de las islas Kerguelen
Mapa de las islas Kerguelen

Las islas Kerguelen (antes denominadas como islas de la Desolación) constituyen un archipiélago ubicado en el océano Índico meridional, a unos 5.000 km al sur-sudeste de Ciudad del Cabo, y a unos 2.000 km al norte de las costas de la Antártida. Son posesión de Francia, y como tal están incluidas en los Territorios Australes Franceses (Terres Australes et Antarctiques Françaises, TAAF). El archipiélago está constituido por una isla principal llamada Grande Terre de 6.675 km², y más de 300 pequeñas islas, islotes y arrecifes que se disponen en torno a Grande Terre, lo cual otorga al archipiélago una superficie total de 7.215 km².

La isla principal es radial, con costas muy accidentadas y escarpadas donde abundan los fiordos y las penínsulas que tales accidentes producen. Las dimensiones de la isla son de 150 km lineales de Oeste a Este, y 120 km lineales de Sur a Norte. La altura máxima de la isla, y por ende de todo el archipiélago, es el pico llamado Mont Ross (1.850 msnm), del cual descienden ventisqueros que, en la parte occidental, constituyen un extenso glaciar.

Clima

El clima es perhúmedo subantártico, con más de 1.000 mm de precipitación anual, es decir, llueve o nieva (según sea verano o invierno) durante más de 300 días al año. La alta humedad ambiental provoca la aparición de frecuentes neblinas. Las temperaturas más elevadas se dan entre enero y marzo, superando muy raramente los 10 ºC; las más bajas se dan en julio, llegando a alcanzarse -20 ºC. Dada la alta humedad y la persistente presencia de vientos, la sensación térmica es casi siempre bastante más baja que la temperatura medida termométricamente.

Como se ha señalado, además de nuboso y pluvioso el clima de las Kerguelen es muy ventoso, ya que se encuentran en la banda eólica de los Cincuenta Bramadores que soplan casi continuamente desde el cuadrante oeste. Las rachas de viento alcanzan frecuentemente los 150 km/h, e incluso los 200 km/h, si bien estas cifras varían, como las de temperatura y humedad, según las fachadas y altitudes del archipiélago.

Flora

Col de Kerguelen.

Existe vegetación en la isla, si bien por las condiciones de humedad y de temperatura, es casi siempre achaparrada y pigmea: herbáceas, musgos, brezos, líquenes, manchas de tussoks (especialmente en la Planicie Central llamada Plateau du Tussok) y hongos. No hay árboles ni arbustos, se encuentran troncos fosilizados de árboles pertenecientes a la familia de las araucarias, prueba de que las islas tuvieron un clima más cálido. En las aguas abundan los bosques de kelp o algas gigantes (Macrocystis pyrifera y Durvillaea antarctica), que pueden alcanzar los 25 m de longitud.

Una herbácea fanerógama endémica de las Kerguelen es la denominada col de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica), muy rica en vitamina C.

Fauna

El archipiélago se ubica en la zona de convergencia antártica, donde las aguas frías procedentes de la Antártida se mezclan con las aguas cálidas derivadas de las corrientes septentrionales. Por este motivo abundan tanto la fauna marina como la fauna inmediatamente asociada a ella por razones ecológicas: focas, lobos marinos, leones marinos, elefantes marinos, junto con pingüinos (papúas, reales, de penacho, adelia), albatros, cormoranes, petreles, palomas antárticas, gaviotas, Daption capense y Catharacta skua.

La fauna alóctona aclimatada es bastante variada: ovejas, renos, muflones, conejos (introducidos desde Sudáfrica en 1874), gatos, ratas y hasta cerdos europeos "cimarrones" (aunque éstos han sido extinguidos por la caza).

Historia

El archipiélago fue descubierto por una expedición al mando de Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec en 1772. Durante la segunda mitad del siglo XIX se creó una efímera república de balleneros. En 1893 el estado francés tomó oficialmente posesión de las Kerguelen. En 1924 las islas Kerguelen, junto a las islas Crozet, Saint-Paul, y Amsterdam, fueron anexadas al Gobierno General de Madagascar (entonces dependencia francesa). Tras 1955 y en vista de la inevitable independencia de Madagascar, el estado francés incluyó a los archipiélagos reseñados en las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF).

En la actualidad la población está compuesta por un centenar de científicos y sus familias, cuya presencia es de carácter temporal, durante el verano austral, instalados en la base llamada Port-aux-Français, al este de la isla principal.

Obras que referencian a Kerguelen

• Edgar Allan Poe. Aventuras de Arthur Gordon Pym.
• Julio Verne. La esfinge de los hielos, basada parcialmente en la anterior, París: Hetzel, 1897.
• Patrick O'Brian. (en inglés) Desolation Island (La isla de la Desolación), 1978
• Jacques Nougier. Los corsarios de las tierras australes,​ la Dyle, 1999. ISBN 90-76526-08-7.
• Françoise Sylvestre. Léone. Chevagny sur Guye: Orphie, 2000. ISBN 2-87763-112-5.
• Patrick Robinson. El submarino de la última chance, ISBN 2-226-10712-6.
• Raymond Rallier du Baty. Aventuras en las Kerguelen, quince mil millas en un queche. Ed. Juventud. ISBN 84-261-3179-4.
• Jean-Paul Kauffmann. (en francés) L'arche des Kerguelen : voyages aux îles de la désolation, Flammarion, 1993. Rééd. "Petite Vermillon", La Table Ronde, 2002.

Véase también

• Meseta Kerguelen

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Islas Kerguelen.
• Sitio oficial de los Territorios Australes Franceses
• Página personal acerca de los TAAF