Valido

Gaspar de Guzmán, Conde-Duque de Olivares, por Velázquez, 1624. Aparece el valido como burócrata, apoyado en una mesa y exhibiendo la llave que le caracteriza como hombre que disponía de la confianza absoluta del rey Felipe IV. Sus cargos formales en la corte fueron sumiller de corps y caballerizo mayor (desde 1622), lo que le capacitaba para acompañar al rey en todo momento, tanto en Palacio como si salía de caza, y le obligaba a dormir en sus aposentos. Luego fue también camarero mayor (desde 1636).

La figura del valido es una institución política (el valimiento) propia del Antiguo Régimen en la Monarquía Hispánica, que alcanzó su plenitud bajo los llamados Austrias menores en el siglo XVII.

Aunque no es un cargo con nombramiento formal, el de valido era el puesto de mayor confianza del monarca en cuestiones temporales. Es importante el matiz, porque las cuestiones espirituales eran competencia del confesor real, figura de importancia política nada desdeñable. Las funciones que ejercía un valido eran las de máximo nivel en la toma de decisiones políticas, más que un consejero, pues en la práctica gobernaba en nombre del rey, en un momento en el que las monarquía autoritaria ha concentrado un enorme poder en su figura. Si el rey no puede o no quiere gobernar por sí mismo, es imprescindible el valido.

Se utilizan como sinónimos los términos favorito o privado. Conviene evitar el término primer ministro que en alguna ocasión (sobre todo a finales del siglo XVII) se utilizó para situar al valido por encima de cualquier otro ministro o funcionario, pero que se confunde con el concepto totalmente diferente de primer ministro en la monarquía británica, equivalente a lo que en España se llama presidente del consejo de ministros, un cargo propio de la Monarquía Constitucional o la Monarquía Parlamentaria, no existente antes del siglo XIX.

Lo que no es un valido

No hay que confundir la institución del valido con otras:

• el regente es un cargo formal, que gobierna sólo porque el rey es menor de edad. Solía ser un pariente próximo de éste (madre, por ejemplo), aunque en algún caso no ocurrió así (el cardenal Cisneros, en el interregno entre la muerte de Fernando el Católico y la llegada a España de Carlos I). Nada impide que un regente tenga valido (Nithard lo fue de Mariana de Austria en la minoría de Carlos II).
• el virrey sustituye al rey en ausencia de éste en el gobierno de un territorio alejado. Era la forma en que se gobernaba (España)(donde nunca fueron los reyes), Italia o los reinos de la Corona de Aragón (donde esa institución nace durante la Edad Media, con la figura del lugarteniente del reino). Suele ser un miembro de la más alta nobleza o del alto clero, o un pariente del mismo rey.
• el confesor real, que tiene una enorme influencia por su cercanía a la persona del rey y las condiciones en que trata con éste de todo tipo de asuntos, en particular de nombramientos eclesiásticos, pero también otras cuestiones políticas.
• el secretario, que sólo se encarga de una parte concreta de la administración, ya que por mucho empeño que ponga un rey amante de la burocracia como Felipe II, es imposible para una sola persona ocuparse de todos los negocios de la monarquía. Los Reyes Católicos, Carlos V y el citado Felipe II gobernaron ayudados por secretarios, habitualmente letrados provenientes de las universidades, el mundo de los negocios o de la baja nobleza como Francisco de los Cobos, o Joaqui Pérez.
• los consejeros de cada uno de los consejos del sistema polisinodial (clérigos, nobles, juristas).

Los validos suelen ser de una extracción social noble, pero no de la más alta nobleza, aunque son engrandecidos por el cargo.

El nacimiento de la institución

La institución del valido nace con la monarquía autoritaria. En la Castilla que vive las guerras civiles de la Baja Edad Media, es lógico que el rey busque apoyarse no en un miembro de una casa noble muy poderosa, que produciría un trato discriminatorio a las demás, y quizá no detenga su ambición en el cargo de valido. En cambio un personaje más oscuro, que le deba todo al rey y que no sea nada por sí mismo, sino por su cercanía al rey, es de mayor confianza. En el contexto del aumento del poder de la monarquía, rey y valido aumentan cada uno su poder si lo hace el otro, y de esta manera comparten intereses.

Validos por reinado

• Álvaro de Luna (nombrado Maestre de las Órdenes Militares y Condestable de Castilla) con Juan II de Castilla.
• Juan Pacheco (Marqués de Villena) y luego su enemigo Beltrán de la Cueva con Enrique IV de Castilla el impotente, de cuya hija Juana la Beltraneja se maliciaba que el valido fuera el padre natural. Implicado en la Guerra de Sucesión Castellana, no apoyó a su presunta hija, sino a Isabel.
• Los Reyes Católicos, la regencia de Cisneros, y los reinados de los primeros Habsburgo (Carlos I y Felipe II) no presentan a ningún personaje que acapare de tal manera la confianza de los reyes; aunque puede hablarse de personajes poderosos en la corte o que gozan de la confianza real, nunca lo hicieron de forma "privativa". Entre ellos podrían contarse Juan Manuel, señor de Belmonte, durante el breve tiempo que duró el reinado de Felipe I de Castilla el hermoso (1506); el cardenal (y luego Papa) Adriano de Utrecht o el secretario de Estado Martín de Gaztelu con Carlos I; y el portugués Ruy Gómez de Silva (príncipe de Éboli) durante el reinado de Felipe II.
• El Duque de Lerma y el Duque de Uceda con Felipe III. Hubo incluso el valido del valido (Rodrigo Calderón con el Duque de Lerma).
• Baltasar de Zúñiga y luego el Conde-Duque de Olivares y en la última época del reinado Don Luis de Haro con Felipe IV.
• El jesuita padre Juan Everardo Nithard, Fernando de Valenzuela, su hermanastro bastardo Juan José de Austria, el Duque de Medinaceli, el Conde de Oropesa (que dio nombre al motín de Oropesa o motín de los gatos de 1699) y el Cardenal Portocarrero; todos ellos con Carlos II el hechizado.

Los validos de Felipe III y Felipe IV pertenecían a dos familias rivales: los Sandoval y los Zúñiga, y las conspiraciones para deponerlos actuaban también dentro de las mismas familias. Baltasar de Zúñiga, valido sólo de 1621 a 1622, es el único que murió sin solución de continuidad en el cargo (y de muerte natural). Juan José de Austria, siempre gravitando sobre el reinado de su hermanastro, fue en varias ocasiones alejado y acercado al poder, que ocupó hasta su muerte en 1679.

El fin de todos los validos es la pérdida de confianza del rey en un momento u otro. Con peor suerte, Álvaro de Luna y Rodrigo Calderón murieron ejecutados. El Duque de Lerma terminó convirtiéndose en cardenal para escapar a una condena judicial por sus numerosos escándalos.

Del Conde Duque sus biógrafos destacan la sinceridad de su interés por la reputación de la monarquía. Pero, si no la fama póstuma, el mejor epitafio sin duda lo logró Álvaro de Luna, inmortalizado por Jorge Manrique en sus coplas:

Pues aquel grand Condestable,
maestre que conoscimos
tan privado,
non cumple que dél se hable,
mas sólo cómo lo vimos
degollado.

Sus infinitos tesoros,
sus villas e sus lugares,
su mandar,
¿qué le fueron sino lloros?
¿qué fueron sino pesares
al dexar?

El siglo XVIII: el fin de los validos

Con el cambio a la dinastía Borbón en el siglo XVIII desaparece el uso del término valido, aunque hubo personajes de gran ascendencia sobre los reyes, comenzando con la Princesa de los Ursinos en tiempos de Felipe V y terminando con Godoy en tiempos de Carlos IV ambiciosísimo personaje que es sin duda la figura más próxima al concepto, cuando ya el Antiguo Régimen tocaba a su fin. La madurez de la administración de la monarquía hacía que incluso en periodos de incapacidad de los reyes (la mayor parte de los reinados de Felipe V y Fernando VI) funcionase el sistema de secretarios de despacho y el Consejo de Castilla, único que quedó con funciones importantes en el sistema político. La figura más importante de la administración era el Secretario de Estado. Personajes de la talla de Orry, Amelot, Patiño, Campillo, el Marqués de la Ensenada, el Marqués de Esquilache, el Marqués de Grimaldi, el Conde de Aranda, Pedro Rodríguez de Campomanes, el Conde de Floridablanca y Gaspar Melchor de Jovellanos tenían cargos formales por sí mismos en el conjunto de una Administración que funcionaba institucionalmente y no pueden considerarse validos.

Véase también

• Instituciones españolas del Antiguo Régimen