Alimentación por el suelo

Rail central del sistema APS

El sistema APS (Alimentation Par le Sol, alimentación por el suelo) es un método de alimentación de tranvías que no necesita hilo aéreo, desarrollado por Innorail (filial de Alstom). El sistema es utilizado en varios tramos por el tranvía de Burdeos, para el que fue desarrollado, pero es también apto para otros tranvías.

El sistema consiste en la implantación de un tercer rail situado en la mitad de los dos railes principales y en la utilización de frotadores eléctricos a bordo de los tranvías. El tercer rail está segmentado en pequeños tramos que son alimentados independientemente, de modo que sólo disponen de corriente eléctrica los tramos situados bajo el tranvía para evitar cualquier riego de electrocución por otros usuarios.

Sistemas a principios del siglo XX

Desde finales del siglo XIX los ingenieros se interesaron por la alimentación de tranvías directamente por el suelo. Ya en esta época, los ayuntamientos eran reticentes a la utilización de lineas aéreas en barrios históricos. La primera experiencia se desarrolló en Lyon en 1894 (en la línea Pont Lafayette - Parc de la Tête d'Or) con balizas de carga eléctrica situadas en el eje de la vía. En 1896 se esquipa la línea París - Romainville.

Este sistema que permitía librarse del hilo aéreo o del transporte de baterías a bordo de los vehículos tenía sus límites. De hecho, por razones de seguridad evidentes, las balizas no debían entrar en tensión más que durante el paso de los tranvías. Esto necesitaba de soluciones técnicas difíciles que nunca alcanzaron la completa satidfaccción.

En la época, diferentes sistemas de contacto superficial por balizas eléctricas se conoceieron en la época, como por ejemplo los sistemas Claret Vuilleumier, Claret-Vuilleumier, Vedovelli, Diatto y Dolter. Todos los sistemas tenían los mismos problemas recurrentes: la imposibilidad de obtener la entrada en tensión al paso del tranvía y sobretodo el corte de la alimentación tras el paso del tranvía. Estos sistemas acabaron siendo un gran riesgo para peatones y caballos.

Todos estos sistemas desaparecieron de Francia en 1910 y fueron reemplazados por instalaciones con rieles enterrados en los que el vehículo tomaba la corriente gracias a una pértiga introducida en el riel o por dos pequeños raíles de alimentación.

Tecnología Innorail

Archivo:Trambordeauxhotelville.png

Tranvía alimentado por APS (Burdeos)

Cambio entre alimentación por hilo aéreo y APS (Burdeos)

El primer lugar donde el sistema ha sido utilizado comercialmente es el tranvía de Burdeos: la ciudad ha podido así conservar su centro histórico sin desnaturalizar el pasisaje urbano por la utilización de hilo tranviario. A cambio el coste del sistema APS es bastante superior a la alimentación cásica.

El sistema ha necesitado de una difícil puesta a punto y la superación de numerosas dificultades técnicas. Actualmente el sistema ha pasado la fase experiemental y se encuentra en utilización normal. Durante los primeros meses de 2004 hasta 7 versiones del sistema APS fueron instaladas. Las mejoras que Innorail tuvo que aplicar fueron:

• Mejora del aislamiento eléctrico de las barras de cobre
• Cambio del material utilizado por los frotadores, para aumentar su vida útil y disminuir el coste de mantenimiento
• Recubrimiento de las placas electrónicas por una resina de varios milímetros de espesor
• Afinamiento de la señal que anunncia la llegada del tranvía
• Instalación de imanes para la formación más rápida de un arco eléctrico que produzca la apertura de los contactos
• Instalación de un sistema de evacuación de agua

Como en un principio no se conseguía terminar con las averías, que fueron muy frecuentes hasta finales de 2005, se pensó en el abandono del sistema APS. Sin embargo, la instalación de hilo aéreo de contacto hubiera tenido un coste y hubiera interrumpido la circulación de tranvías durante algunos meses. La Comunidad Urbana de Burdeos, autoridad que organiza el transporte, envió un ultimatum al constructor Innorail para disminuir la tasa de averías en torno al 1% al final del año 2005.

Desde 2005 se han realizado progresos considerables en materia de fiablidad. La tasa de disponibilidad del paterial sobrepasó las normas fijadas por la Comunidad Urbana de Burdeos con más del 99% (cerca de 100% para la línea C o la extensión de la línea A tras su puesta en servicio en septiembre de 2005).

El sistema APS tuvo varios encargos en 2006 por parte de los tranvías de Reims, Orleans y Angers. Alstom es actualmente el único fabricante que ofrece el sistema. En junio de 2008 Dubai y en 2009 Brasilia encargaron el sistema.