Erinaceinae

Erizo
Erizo moruno
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Superorden:	Laurasiathria
Orden:	Erinaceomorpha
Familia:	Erinaceidae
Subfamilia:	Erinaceinae G. Fischer, 1814
Distribución
Distribución de Erinaceinae.
Géneros
Atelerix Erinaceus Hemiechinus Mesechinus Paraechinus

Los erinaceinos (Erinaceinae), conocidos vulgarmente como erizos, son una subfamilia de pequeños mamíferos cubiertos de púas; pertenecen al orden Erinaceomorpha, aunque antiguamente eran considerados del orden Insectivora. Hay un total de 16 especies divididas en 5 géneros.

Los erizos habitan Europa, Asia, África y han sido introducidos en Nueva Zelanda. No hay erizos endémicos de Oceanía, ni tampoco erizos vivos que sean nativos de Norte América. Los erizos no han cambiado mucho durante los últimos 15 millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos han adoptado una vida nocturna basada en la alimentación insectívora.

Descripción

Físicamente destacan por sus espinas, que son pelos huecos repletos de queratina para darles rigidez. Las espinas no son venenosas ni están afiladas como en el caso del puerco espín, y al contrario que éste, no se desprenden con facilidad del animal. Sin embargo si que se sueltan las púas de los jóvenes cuando las reemplazan por las púas de adulto durante el primer año de vida. En períodos largos de estrés o bajo alguna enfermedad los erizos pueden perder púas.

Cuando se ven amenazados los erizos son capaces de enrollarse sobre si mismos formando una bola de púas. La efectividad de esta habilidad depende del número de púas que posean. Es por eso que los erizos del desierto, que han evolucionado para ser menos pesados, prefieren huir o incluso atacar al intruso con sus púas que confiar en su defensa de enrollamiento. Los diferentes métodos de defensa llevan consigo diferentes especies de depredadores: mientras que los erizos de bosque no tienen excesivos depredadores, principalmente búhos y hurones, especies pequeñas como el erizo de orejas largas (Hemiechinus auritus) son presas de zorros, lobos o mangostas.

Todas las especies de erizo son principalmente nocturnas, aunque algunas pueden estar más activas de día que otras. Duermen durante gran parte del día entre la hierba o en agujeros en la tierra. Normalmente los erizos cavan madrigueras para protegerse. Todas las especies sufren épocas de letargo, algunos hibernan en invierno y otros estivan en verano, dependiendo de la especie, temperatura y abundancia de alimento.

Tienen 4 dedos con uñas largas en las extremidades traseras, mientras que en las delanteras poseen 5 dedos con uñas cortas. Esto es debido a las costumbres excavadoras de los erizos.

Los erizos emiten una amplia gama de sonidos con los que comunicarse, desde gruñidos hasta fuertes chillidos.

Ocasionalmente los erizos realizan un ritual conocido como ungimiento. Al percibir un olor nuevo el erizo correrá a su fuente, la olerá y la morderá. Después pegará la espuma olorosa de su boca en sus espinas con la lengua. La naturaleza de éste comportamiento no está clara pero se especula con que pueda servir de camuflaje. Los bebés realizan el ungimiento incluso antes de abrir los ojos.

Mascotas

Erizo pigmeo africano doméstico

Algunas especies se venden en tiendas de animales como mascotas. Pueden convivir bien con otros animales como perros y gatos. No son difíciles de mantener, pero requieren algunos cuidados especiales debido a su sensibilidad a los cambios climáticos y su poca habilidad para adaptarse a espacios cerrados. La cría particular comenzó a principios de los años 80. Los erizos de tierra pueden vivir de 8 a 10 años.

La especie que se vende como mascota es el erizo pigmeo africano, híbrido del erizo africano (Atelerix albiventris) y el erizo moruno (Erinaceus algirus). Este último es una especie autóctona española y esta prohibido y penado tenerlo en cautividad, al igual que el erizo europeo (Erinaceus europaeus). También encontramos el erizo egipcio u orejudo (Hemiechinus auritus) que poco a poco va siendo más común y es posible que pronto esté tan extendido como el africano.

Las dos especies requieren una temperatura constante de 23º a 27°C, por lo que en invierno es muy importante proporcionar un sistema de calefacción si queremos que sobreviva. Si su temperatura corporal desciende demasiado hibernarán, pudiendo tener consecuencias fatales.

Su alimentación debe basarse en pelet de gato de gama alta y bajo en grasas, complementado con insectos, frutas y verduras.

En libertad los erizos recorren varios kilómetros al día por lo que en cautividad requieren todo el espacio que sea posible. De no tenerlo comenzarán a estresarse y a ganar peso, que con el tiempo causará problemas hepáticos. Aunque no a todos les gusta, una rueda como la de los hamsters puede ser una buena forma de ejercicio, siempre y cuando sea suficiente grande (30cm diámetro) y no tenga barrotes.

Curiosidades

Los erizos han sido apreciados por los biólogos, ya que su capacidad de defenderse y de hacer rituales incomprensibles son cualidades únicas en un animal.

Enlaces externos

• Mis Erizos Sitio web criadero de erizos africanos, completada con información sobre el cuidado de los erizos para el nuevo propietario de estas magníficas mascotas
• La Senda del Erizo Sitio web sobre cuidados del erizo africano
• Erizos autóctonos Sitio web dedicado a las especies de erizo que habitan en España.
• Mis Erizos Sitio web criadero de erizos africanos, completada con información sobre el cuidado de los erizos para el nuevo propietario de estas magníficas mascotas
• Hedgies; Blog sobre erizos de tierra