GOCE

GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer, Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad) es un satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) dedicado a la medida del campo gravitatorio terrestre. Fue lanzada el 17 de marzo de 2009 mediante un cohete ruso Rockot (antiguo misil balístico),​ después de haber sido pospuesta su fecha prevista inicial del 27 de octubre de 2008 debido a problemas en el cohete lanzador.​ Se espera que tenga una vida útil de 2 años.

Su construcción corrió a cargo de un consorcio de 45 empresas, entre las que destacan Thales Alenia Space y EADS Astrium Space.

Objetivos de la misión

La misión del satélite tiene los siguientes objetivos:

• Determinar las anomalías del campo gravitatorio terrestre con una precisión de 10^-5m/s².
• Determinar el geoide con una precisión de 1 a 2 cm y una resolución espacial mejor que 100 km .

Instrumentación

Para llevar a cabo su misión dispone de los siguientes instrumentos:

• Gradiómetro: 3 pares de 3 ejes servocontrolados con acelerómetros capacitivos, cada par separado una distancia de 5 dm
• Receptor GPS de 12 canales con calidad geodética
• Retroreflector láser

Lanzamiento

El satélite GOCE fue lanzado a las 14:21 GMT del 17 de marzo de 2009 desde el Cosmódromo de Plesetsk utilizando un cohete ruso de tipo Rokot (que es un misil balístico intercontinental de tipo UR-100N modificado para usos civiles tras el tratado de reducción de armamento estratégico) que propulsó al satélite en dirección norte sobre el ártico liberándolo a 280 kilómetros de altura en órbita circumpolar. El primer intento de lanzamiento se produjo el 16 de marzo de 2009, pero fue abortado debido a un fallo en la torre de despegue.

El lanzamiento finalmente tuvo por objetivo situar a GOCE en una órbita heliosincrónica con una inclinación de 96.70 grados y nodo ascendente a 18:00. El satélite debía separarse de su cohete lanzador a 295 kilómetros de altura y su orbita decaer durante 45 días hasta la altitud operativa de 270 kilómetros. Para mantener la baja altitud de su orbita GOCCE cuenta con un propusor de iones con el que contrarestar los efectos del rozamiento con la atmósfera para quedar afectado únicamente por el campo gravitatorio.

Energía

GOCE lleva fijados a la parte del cuerpo principal que está orientada hacia el sol paneles solares con capacidad para producir 1300 vatios.

Además cuenta con un motor eléctrico de propulsión de iones que funciona lanzando a más de 40000 m/s particulas de xenón cargadas cuya función es compensar las pérdidas de impulso causadas por la baja órbita. Como combustible para este motor cuenta con un tanque con 40 kg de xenón que una vez consumido marcará el final de la vida operativa del satélite, estimada en unos 20 meses.

Las placas solares que lleva se encuentran dispuestas en un panel de 5 metros por 1 metro y actuan como aletas pensadas para estabilizar la nave durante su tránsito por la ionosfera.

Enlaces externos

• ESA's gravity mission GOCE (inglés)
• GOCE en ESA Spacecraft Operations (inglés)
• GOCE Mission Profile en NASA's Solar System Exploration (inglés)
• Satellite GOCE en International Laser Ranging Service (ILRS) (inglés)