Mar de Aral

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Imagen del Mar de Aral, en la que se aprecia su superficie actual, menos de la mitad de la que tenía hace cincuenta años.

El Mar de Aral es un lago, o mar interior, endorreico en Asia Central. Se encuentra entre Kazajistán al norte y Karakalpakia, región autónoma de Uzbekistán, al sur. Desde los años 60, la superficie del Mar de Aral se ha reducido, debido a los trasvases de agua de los ríos que confluyen en él. Durante la época soviética se empezó a desviar agua de los ríos Amu Darya y Syr Darya para regar cultivos en Uzbekistán y Kazajistán. Lo que queda del Mar de Aral está también muy contaminado, en gran medida como resultado de pruebas de armas, proyectos industriales y el vertido de residuos de fertilizantes en la época soviética.

Catástrofe ecológica

Se cree que el territorio del Mar de Aral era originalmente una depresión en medio del desierto de Asia Central, que fue llenada hace 10 o 20 mil años por el Amu Darya y el Syr Darya, conviertiéndola en una zona de oasis y, posteriormente, en un lago[1]​. Sin embargo, los trasvases de agua desde los ríos Amu Darya y Syr Darya para el regadío de cultivos han reducido de manera espectacular el volumen del Mar de Aral en los últimos 40 años. Esto ha provocado una catástrofe ecológica, aumentando la desertización, tal vez la más grave del planeta,[2]​[3]​[4]​[5]​ tanto para el mar como para la región circundante.

Historia

Mapa del Mar de Aral de 1853.
El Mar de Aral visto desde el espacio en 1985.

La Unión Soviética decidió en 1918 desviar parte del agua de los dos grandes ríos de Asia Central, el Amu Darya en el sur y el Syr Darya en el noreste, para poder desarrollar cultivos de regadío en el desierto de Asia Central[3]​. De esta manera, el Asia Central soviética comenzó a producir arroz, melones, cereales y, muy en especial, algodón. La Unión Soviética pretendía convertirse en uno de los principales productores mundiales de algodón, y lo consiguió; en la actualidad, Uzbekistán es uno de los mayores exportadores de algodón en el mundo[6]​.

Los canales de irrigación comenzaron a construirse a gran escala en los años 30. La calidad de la construcción de muchos de estos canales era ínfima, lo cual dejaba que parte del agua se filtrara o se evaporara[4]​. En el caso del canal de Kara Kum, el mayor de Asia Central, se desaprovechaba probablemente hasta un 70% del agua. Aún hoy sólo el 12% de la longitud total de canales de irrigación de Uzbekistán está impermeabilizado.

Antes de 1960, se estima que ya se desviaban a la tierra entre 20 y 50 kilómetros cúbicos de agua. Así, la mayor parte del suministro de agua del Mar de Aral se había desviado y en la década de los 60, el mar comenzó a menguar. Entre 1961 y 1970, el nivel del Mar de Aral descendió a un ritmo medio de 20 cm al año. En los años 70, el ritmo de descenso del nivel casi se triplicó, hasta alcanzar entre 50 y 60 cm anuales. En los años 80, el nivel del mar se reducía una media de entre 80 y 90 cm cada año. Y a pesar de esto, el volumen de agua utilizada para la irrigación continuó en aumento: La cantidad de agua extraída de los ríos se duplicó entre 1960 y 1980[4]​. Mientras tanto, la producción de algodón casi se duplicó en el mismo periodo.

La progresiva desaparición del gran lago no sorprendía a los soviéticos. Ya lo habían esperado. Aparentemente, en la URSS se consideraba que el Aral era un "error de la naturaleza", y un ingeniero soviético habría dicho en 1968 que "es evidente para todo el mundo que la desaparición del Mar de Aral es inevitable"[7]​.

Comparación entre el estado del Mar de Aral en 1989 y el 12 de agosto de 2003. (origen de la imagen: NASA)

Situación actual

Momento en que la isla Renacimiento, originalmente en el centro del Aral, se convierte en una península (finales de 2000-comienzos de 2001).

La superficie del Mar de Aral se ha reducido actualmente en un 60 %, y su volumen en casi un 80 %. En 1960, el Mar de Aral era el cuarto lago mayor del mundo, con un área aproximada de 68.000 km², y un volumen de 1100 km³. En 1998, ya había descendido hasta 28.687 km², el octavo lago del mundo. Durante el mismo intervalo de tiempo, la salinidad del mar ha aumentado desde alrededor de 10 g/l hasta unos 45 g/l.

En 1987, la disminución progresiva del nivel de las aguas acabó dividiendo el lago en dos volúmenes de agua separados, el Mar de Aral Norte y el Mar de Aral Sur, éste último dividido a su vez en la porción central y la porción occidental[4]​. Aunque se construyó un canal artificial para conectar la parte norte y la parte sur, la conexión se había perdido ya en 1999, debido al cada vez más acusado descenso de las aguas.

Sin embargo, se llevaron a cabo trabajos para preservar el Mar de Aral Norte, incluida la construcción de presas que garanticen la preservación de un flujo constante de agua dulce. En octubre de 2003, el Gobierno de Kazajistán dio a conocer un plan para construir una presa de cemento (Dique Kokaral) para separar las dos mitades del Mar de Aral, de modo que se pueda elevar el nivel del agua en ese trozo del mar original y reducir los niveles de salinidad, el objetivo se logró en 2007.[8]​ Por razones económicas, el Mar de Aral Sur ha sido abandonado a su suerte. En su agonía, está dejando enormes llanuras de sal, que producen tormentas de arena[4]​[9]​, que llegan a sitios lejanos como Pakistán y el Ártico[10]​, y que hacen los inviernos más fríos y los veranos más cálidos.[4]​[8]​[10]​ Uno de los intentos de mitigar estos efectos consiste en la plantación de vegetación en el antiguo fondo del mar, ahora tierra firme[11]​.

En el verano de 2003, el Mar de Aral Sur estaba desapareciendo más rápido de lo que se había previsto[11]​. La superficie está ahora tan sólo 30,5 metros sobre el nivel del mar (3,5 metros más baja de lo que se había previsto a principios de los años 90), y el agua tiene una salinidad 2,4 veces mayor que la del océano. En las partes más profundas del mar, las aguas más bajas tienen mayor concentración de sal que las superficiales, conformando dos tipos de agua que no se mezclan entre síError en la cita: Error en la cita: existe un código de apertura <ref> sin su código de cierre </ref> La contracción del mar ha dejado extensas llanuras cubiertas de sal y de productos tóxicos[3]​, que son arrastrados por el viento a las zonas habitadas[4]​. La población cercana al Mar de Aral presenta una incidencia elevada de ciertas formas de cáncer y enfermedades pulmonares, entre otras patologías, posiblemente debidas a cambios en el ADN[12]​. Los cultivos tradicionales también están siendo destruidos por la sal que se deposita en la tierra. La ciudad de Moynaq en Uzbekistán tuvo en el pasado un puerto bullicioso y una industria pesquera que daba empleo a unas 60.000 personas. Actualmente, la ciudad dista muchos kilómetros de la nueva costa. Los barcos pesqueros se encuentran varados en tierra sobre las llanuras que una vez fueron fondo del mar. Muchos de esos barcos llevan más de 20 años abandonados. La única empresa pesquera que queda en la zona se encarga de importar pescado del Mar Báltico[9]​, a miles de kilómetros.

La tragedia de la costa del Aral fue narrada en la película "Psy" ("Perros"), de Dmitriy Svetozarov (URSS, 1989). La película fue filmada en una de las ciudades fantasma de la costa, entre edificios y barcos abandonados.

Soluciones posibles

Se han propuesto diferentes soluciones a los problemas ocasionados por la pérdida de agua del Mar de Aral, en diversos grados de viabilidad y coste económico. Entre éstas se incluyen:

  • Mejora de la calidad de los canales de irrigación.
  • Instalación de plantas de desalinización.
  • Imposición de tasas a los campesinos por el uso del agua de los ríos.
  • Introducción de especies de algodón alternativas, cuyo cultivo requiera menor cantidad de agua.
  • Trasvase de agua de los glaciares de Siberia para reemplazar el agua perdida en el Aral[8]​.
  • Utilización de menos productos químicos en el proceso del algodón.

En enero de 1994, los países de Kazajistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y Kirguistán firmaron un acuerdo por el que se comprometían a destinar un 1% de sus presupuestos a contribuir a la recuperación del mar, sin embargo, la cooperación entre éstos países ha sido mínima[2]​.

Actualmente, la porción norte del Mar de Aral se está recuperando, debido a que el Gobierno de Kazajistán creó una presa para impedir que las aguas fluyan hacia el lado uzbeko del mar.[2]​[8]​[13]​.

Instalaciones de armas biológicas en la isla de Vozrozhdeniya

En 1948 se construyó un laboratorio soviético secreto de armas biológicas en la isla situada en mitad del Mar de Aral, [5]​[14]​ en la isla Vozrozhdeniya (Renacimiento); que actualmente es una península, y es territorio en disputa entre Kazajistán y Uzbekistán. Los detalles concretos sobre la historia, las funciones y la situación actual de estas instalaciones no han sido revelados aún. La base fue abandonada en 1992 tras la desintegración del ejército soviético[14]​. Diversas expediciones científicas demostraron que ese lugar se había utilizado para la producción, pruebas y también el desecho de armas biológicas[15]​[16]​. Estos fueron limpiados, gracias a un proyecto internacional conjunto para limpiar los vertederos, en particular los de ántrax[15]​[17]​, es posible que éste sea el orígen del antrax de los Ataques con ántrax en 2001[15]​[18]​.

Referencias

  1. ↑ А. Костяной и Ф. Сапожников. (A. Kostyanoy y F. Sapozhnikov). «Вслед за уходящим морем (Después de la salida al mar)» (en ruso). nauka.relis.ru. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  2. ↑ a b c Sue Lloyd-Roberts y Ethirajan Anbarasan. «Resucitará el mar de Aral?» (en español). unesco.org. Consultado el 8 de febrero de 2008. 
  3. ↑ a b c Pilar Bonet. «La sal». grijalvo.com. Consultado el 8 de febrero de 2008. 
  4. ↑ a b c d e f g Departamento de Agricultura y Protección del Consumidor de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. «¿Es hora de rescatar el Mar de Aral?». fao.org. Consultado el 8 de febrero de 2008. 
  5. ↑ a b Luis Algorri. «Aral, el mar matado». tiempodehoy.com. Consultado el 8 de febrero de 2008. 
  6. ↑ http://www.cotton.org/econ/cropinfo/cropdata/rankings.cfm
  7. ↑ Bissell, Tom. "Eternal Winter: Lessons of the Aral Sea Disaster". Harper's, April 2002, pp. 41–56.
  8. ↑ a b c d Rafael M. Mañueco. «El mar de Aral se recupera». abc.es. Consultado el 7 de febrero de 2008. 
  9. ↑ a b Juan Manuel Grijalvo. «Mar de Aral». grijalvo.com. Consultado el 7 de febrero de 2008. 
  10. ↑ a b Trade and Environment Database. «Aral Sea Loss and Cotton (ARAL Case)» (en inglés). american.edu. Consultado el 9 de febrero de 2008.  |coautores= requiere |autor= (ayuda)
  11. ↑ a b Nicola Jones. «South Aral Sea 'gone in 15 years'» (en inglés). newscientist.com. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  12. ↑ David Shukman. «Aral catastrophe recorded in DNA» (en inglés). news.bbc.co.uk. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  13. ↑ Joaquín Prieto. «Comienzan las obras para rellenar de agua el mar de Aral». elpais.com. Consultado el 7 de febrero de 2008. 
  14. ↑ a b Judith Miller. «Cold war leaves a deadly anthrax legacy» (en inglés). phaster.com. Consultado el 7 de febrero de 2008. 
  15. ↑ a b c Global Securiy Newswire. «Uzbekistan: U.S. Team Arrives on Vozrozhdeniya» (en inglés). nti.org. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  16. ↑ Global Securiy Newswire. «Kazakhstan: Experts Inspect Vozrozhdeniya» (en inglés). nti.org. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  17. ↑ Global Securiy Newswire. «Kazakhstan: Vozrozhdeniya Anthrax Burial Sites Destroyed» (en inglés). nti.org. Consultado el 9 de febrero de 2008. 
  18. ↑ Fred Weir. «From the cold war, lessons in combating anthrax» (en inglés). csmonitor.com. Consultado el 9 de febrero de 2008. 

Enlaces externos

Bibliografía

  • Bissell, Tom. "Eternal Winter: Lessons of the Aral Sea Disaster." Harper's, abril de 2002, pp. 41–56.
  • Ellis, William S. "A Soviet Sea Lies Dying." National Geographic, febrero de 1990, pp. 73–93.
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