El automovilismo es el deporte que se practica con automóviles. En la mayoría de las modalidades, los automóviles deben completar un recorrido en el menor tiempo posible, o bien recorrer un circuito la mayor cantidad de veces en un tiempo fijo. En cambio, el drifting y la regularidad exigen respectivamente realizar derrapes espectaculares y realizar un recorrido en un tiempo lo más cercano posible al establecido.
El automovilismo es uno de los espectáculos más populares en diversas regiones del mundo, e involucra a un gran número de fabricantes, deportistas, técnicos y patrocinadores. Los ingenieros desarrollan las últimas tecnologías en motores, aerodinámica, suspensión y neumáticos para lograr el máximo rendimiento; estos avances han beneficiado a la industria automotriz.
Dada la alta velocidad que desarrollan los automóviles y la utilización de combustibles, el automovilismo es un deporte extremadamente peligroso. Aunque las medidas de seguridad han progresado a lo largo de las décadas, frecuentemente ocurren colisiones, incendios y otros accidentes que causan lesiones y muertes a competidores y espectadores.
La Federación Internacional del Automóvil es la institución que organiza el automovilismo a nivel mundial. Sus miembros son las asociaciones nacionales de cada país, que rigen las competiciones dentro de su territorio.
El óvalo tiene una longitud de 1,5 millas (2.400 metros) y cuenta con un trazado de formato quad, con dos curvas amplias de 24 grados de peralte, y dos codos en la recta principal. Asimismo, Charlotte cuenta con un picódromo de cuarto de milla, el único del país con cuatro carriles de concreto, que alberga pruebas de la NHRA.
La categoría surgió a partir del Campeonato Nacional del USAC, cuando la mayoría de los dueños de equipos no lograron que el ente rector aceptara sus reclamos para mejorar la promoción. La IndyCar Series fue una categoría rival surgida en 1996 alrededor de las 500 Millas de Indianápolis. En 2008, la Champ Car se fusionó con la IndyCar, volviendo a haber una sola categoría máxima de monoplazas en el país.
Ya que se utiliza el trazado Nordschleife, de entre 22 y 26 km de extensión según la edición de la competencia, la parrilla de salida se compone de 190 automóviles; ésta se divide en tres grupos que largan separados, para prevenir embotellamientos y accidentes.
El escocés fue campeón de la IndyCar Series en 2007, 2009, 2010 y 2011, subcampeón de la CART en 1999, tercero en 1998 y cuarto en 1998, resultado que repitió en la IndyCar 2005. Entre ambas obtuvo 31 victorias, que lo colocan octavo en el historial de campeonatos estadounidenses de monoplazas, y alcanzó 91 podios.