Discusión:Experimento de Fizeau y Foucault

La rapidez de la luz La luz se propaga tan rápido que podría pensarse que lo hace instantáneamente. Esto explica por qué los antiguos griegos consideraban que la rapidez de la luz era “infinita”. Sin embargo, esto no parecía ser una respuesta concluyente, por lo que la pregunta acerca de con qué rapidez viaja la luz se siguió formulando hasta principios del siglo XX. Fueron varios los científicos que se interesaron en determinar la rapidez de la luz. Estos son algunos de ellos: Galileo Galilei (1564-1642) El científico italiano diseñó un modelo para determinar la rapidez de la luz pero fracasó pues no logró calcular el tiempo que empleaba la luz en recorrer una distancia, frente a lo cual concluyó que: la propagación de la luz, si no es instantánea, es extremadamente rápida. Olaüs Roemer (1644-1710) El astrónomo danés se propuso determinar el período de rotación de una de las lunas de Júpiter. Este período se podía precisar midiendo el tiempo que esta luna emplea en hacer dos eclipses sucesivos, es decir, cuando vista desde la Tierra se oculta detrás de Júpiter. Roemer encontró que el período parecía mucho más largo cuando la Tierra, en su movimiento alrededor del Sol, se encontraba más lejos de Júpiter que cuando se encontraba más cerca. Roemer dedujo de esta diferencia que la rapidez de la luz es finita. Utilizando el valor de la órbita terrestre y la variación en los períodos medidos, calculó la rapidez de la luz en 2 × 108

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Louis Fizeau (1819-1896) El físico francés fue el primero en determinar la rapidez de la luz por un método no astronómico. Utilizó una rueda dentada de 720 ranuras que giraba con una rapidez de 25,2 radianes/s. La luz, que provenía de la fuente luminosa y se reflejaba en el espejo semitransparente, atravesaba una ranura, se reflejaba en el espejo vertical y regresaba atravesando otra ranura, de tal manera que el observador siempre percibía luz. Con sus experimentos calculó la rapidez de la luz en 3,13 × 108

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Léon Foucault (1819-1868) y Albert Michelson (1852-1931) El físico francés Léon Foucault midió la rapidez de la luz remplazando la rueda dentada por un espejo giratorio. El valor obtenido fue de 2,98 × 108

m/s. Al introducir en la trayectoria de la luz un tubo con agua,

comprobó que la rapidez de la luz en el agua era menor que en el aire. Luego, el físico estadounidense Albert Michelson utilizó el método de Foucault y, a partir de un análisis cuidadoso de las medidas obtenidas, dedujo que el valor de la rapidez de la luz era de 2,998 × 108

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James Bradley (1693-1792) El astrónomo inglés hizo otras observaciones de tipo astronómico. Calculó la rapidez de la luz partiendo de lo que se conoce como aberración estelar, fenómeno que consiste en el desplazamiento aparente de una estrella con respecto al observador. Este desfase es debido a la rapidez de la Tierra en su movimiento alrededor del Sol. La posición aparente de una estrella fija, varía en el transcurso del año. Bradley, consideraba que la luz era un flujo de partículas que viajaba a una rapidez finita. Con sus experimentos, determinó que la rapidez de la luz era de 3,04 × 108

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