Phoca vitulina
| Foca Común | ||
|---|---|---|
| Archivo:Seehund11cele4.jpg | ||
| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 2.3) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Suborden: | Pinnipedia | |
| Familia: | Phocidae | |
| Género: | Phoca | |
| Especie: |
P. vitulina Linnaeus, 1758 | |
| Distribución | ||
 Extensión de la Phoca Vitulina | ||
La foca Común (Reino Unido, Irlanda), foca Harbor (USA) o foca Harbour (Canadá), (Phoca vitulina) es una Phocidae del Hemisferio Norte. Teniendo el mayor rango de extensión de todos los pinnípedos, son encontradas en las aguas costeras del norte del Atlántico y del Pacífico además del Báltico y de los Mares del Norte.
Las focas Harbor son de color marrón, canela o gris, con orificios nasales distintivamente curveadas en forma de V. Un adulto puede obtener una altura de 1.85 metros y un peso de 130 kilos. Las hembras viven más que los machos (30-35 años contra 20-25 años). Las focas Harbor se apegan a sus familias descansando en zonas que le son familiares, generalmente áreas rocosas donde no pueden ser alcanzados por depredadores, y en las que tienen un suministro seguro de peces para comer. Los machos luchan bajo el agua para poder aparearse con una hembra. Estas se aparean con los machos más fuertes y luego dan a luz a cachorros que se cuidan por sí solos. Los cachorros son capaces de nadar y zambullirse a pocas horas de haber nacido, y crecen rápidamente con la leche materna.
La población mundial es de 400.000 a 500.000, y las subespecies en ciertos hábitats están amenazadas. La caza de focas, una práctica común en el pasado, es ahora generalmente ilegal.
Descripción
Cada individuo posee un patrón único de manchas oscuras (o manchas claras en un fondo oscuro) que varían en color de negro parduzco a canela o gris; sus partes bajas son generalmente claras. El cuerpo y las aletas son cortas, de una longitud proporcionada, y en equilibrio con la cabeza. Los orificios aparecen distintivamente con curvas en forma de V; mientras que otras focas phocidae, no tienen orejas, o pabellón auricular. Un canal auricular relativamente largo (para una foca) puede ser visible posterior al ojo. Incluyendo la cabeza y las aletas, ellos pueden llegar a alcanzar una altura adulta de 1.85 metros y un peso de 130 kilogramos. Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos.
Población
Con una estimación de 400.000 a 500.000 individuos, la población no peligra en su totalidad; la mayoría de las subespecies son seguras en números, exceptuando las poblaciones de Groenlandia, Hokkaidō y el Mar Báltico. Las poblaciones locales fueron reducidas o eliminadas a través de brotes de enfermedades y conflictos con humanos, con y sin intención. Mientras que es legal matar focas como parte de la explotación pesquera en el Reino Unido, Noruega y Canadá, la caza comercial es ilegal; las focas también son capturadas en caza de subsistencia y accidentalmente como en redes de pesca. En los Estados Unidos se aplica una estricta protección, y es ilegal matar focas o cualquier animal marino según el Acta de Protección de Mamíferos Marinos. En la Costa Este de los Estados Unidos sus números parecen incrementar continuamente, y hasta se han visto algunas en el sur, como en Carolina del Sur.
Las focas Harbor hembras tienen una esperanza de vida de entre 30-35 años mientras que la esperanza de vida de los machos suele ser de 20-25. Científicos han sugerido que esto se debe al estrés al que las focas macho están expuestas durante el período de reproducción.
Subespecies
Existen cuatro o cinco subespecies:
- Foca Harbor del Atlántico Occidental Phoca vitulina concolor.[1] Norte América Oriental.
- Foca Ungava Phoca vitulina mellonae.[2] Canadá Oriental, agua dulce (incluido en P. v concolor por muchos autores)
- Foca Harbor del Pacífico Phoca vitulina richardii.[3] Norte América Occidental.
- Foca Insular Phoca vitulina stejnegeri.[4] Asia Oriental. Esta subespecie es considerada a veces como una especie separada, Phoca kurilensis o Phoca insularis.
- Foca Común del Atlántico Oriental Phoca vitulina vitulina.[5] Europa, Asia Occidental. Son una de las focas más comunes del mundo.
Hábitat y dieta
Caracterizadas por mostrar un fuerte grado de fidelidad a un sitio en su elección de lugares para descansar, pueden pasar varios días en el mar y viajar hasta 50 kilómetros en busca de lugares donde alimentarse, y también nadarán alguna distancia río arriba dentro de un río dulce de larga distancia. Los sitios de descanso pueden ser costas ásperas y rocosas como las Hébridas, las costas de Nueva Inglaterra o las playas arenosas. También habitan zonas intermareales arenosas; algunas focas pueden también entrar en estuarios persiguiendo presas.
Los hábitos alimenticios han sido estudiados de cerca; son conocidas por pescar presas, tales como anchoas, lubinas, arenques, bacalaos y pleuronectiformes, y ocasionalmente camarón y calamar. Son capaces de sumergirse por diez minutos, alcanzando profundidades de 457 metros (aproximadamente 1500 pies) o más, pero las zambullidas promedio pueden durar tres minutos más a profundidades de alrededor de 20 metros (aproximadamente 66 pies).[6]
Comportamiento y reproducción
Cuando no están formando grupos como la mayoría de las demás focas, son animales gregarios. Cuando no están activamente alimentándose, las focas se arrastrarán fuera del agua y dentro de un sitio de descanso preferido. Las focas tienden a abrazar la costa, sin aventurarse a más de 20 km de la costa. El cortejo y el apareamiento se dan bajo el agua. El sistema de apareamiento no es conocido, pero se piensa que son polígamos. Se piensa que las hembras dan a luz una vez por año, con un período de gestación de once meses.
El nacimiento de los cachorros ocurre anualmente en la costa, comenzando en febrero para las poblaciones de bajas latitudes, y a finales de julio en la zona subártica. Las madres son las únicas que los cuidan con una lactancia de cuatro a seis semanas; los machos pasan su tiempo peleando entre si. Investigadores han hallado que los machos se reúnen bajo el agua, dan vueltas alrededor de las hembras, juntan sus cabezas y vocalizan para atraer a las que están listas para reproducir. Los cachorros nacen por separado y bien desarrollados, capaces de nadar y bucear en unas horas. Amamantados de tres a cuatro semanas, los cachorros se alimentan de la leche rica en grasa de su madre y crecen rápidamente; nacen pesando 16 kilogramos, los cachorros pueden doblar su peso en el momento del destete.
Las Focas Harbor pasan bastante tiempo en la costa cuando mudan (proceso por el cual las focas mudan su piel poco después de la reproducción). Este momento en tierra firme es importante para el ciclo de vida y puede ser interrumpido cuando hay una presencia humana sustancial.[7] Este pinnípedo es a veces reacio a arrastrarse a la costa en presencia de humanos, así que ese desarrollo y accesso a la costa debe ser cuidadosamente estudiado en conocidas ubicaciones de focas.
Aspectos particulares en California
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La población de subespecies richardsi en California tuvo un monto aproximado de 25.000 individuos en el año 1984. Las focas Harbor del Pacífico o Harbor californianas se encuentran a lo largo de toda la costa estatal del Pacífico. Prefieren permanecer relativamente cerca de la costa en zonas submareales e intermareales, y no han sido vistas en forma pelágica más alla de las Islas del Canal; además, a menudo se aventuran en bahías y estuarios e incluso nadan en ríos costeros.
Frecuentemente se arrastran en grupos pequeños o medianos hasta los afloramientos rocosos, marismas, playas arenosas e incluso muelles pesqueros. Algunas de las mejores ubicaciones para observar focas Harbor de cerca son Children's Pool Beach en La Jolla, Cannery Row en Monterey, Moss Landing en la Bahía de Monterey o la Laguna Bolinas en el Condado de Marin. Se alimentan en aguas litorales poco profundas de arenques, platijas, merluzas, anchoas, bacalaos comúnes y sculpins.[8]
En California la reproducción ocurre de marzo a mayo, y con certeza entre abril y mayo dependiendo de las poblaciones locales. No hay indicación de que estas especies tengan características territoriales en el agua, y definitivamente tampoco manifiestan ningúna en tierra. Como comedoras de máximo nivel en bosque de algas, las focas Harbor aumentan su diversidad y productividad de especies. Son cazadas por el superpredador, el gran tiburón blanco.
Patologías
Una importante investigación científica sobre la incidencia y tranmisión de enfermadades en focas Harbor en su hábitat natural, incluyendo un análisis de herpesvirus «focina», fue realizada a comienzos de los años 1980 por el Centro Mamífero Marino y otras organizaciones de investigación.[9] En el año 2002, apareció una epidemia de focina causó moquillo viral en focas de la Europa septentrional causando una importante mortalidad en esa región.[10]
Un nuevo agente etiológico de enfermedades infecciosas emergió en el año 2000 -poco después de la aparición del Virus del Nilo Occidental- llamado el Virus del Mal Canino, causando neumonía, encefalitis y pancreatitis en focas, y más de 10.000 muertes de focas.[11]
En la Bahía de San Francisco, algunas focas Harbor son de un color parcial o completamente rojizo. Esto puede ser causado por una acumulación de oligoelementos tales como hierro o selenio en el océano o por un cambio en el folículo capilar.
Bibliografía
- ARKive - Imágenes y películas acerca de la foca común.
- SealWatch.org - Fotos de focas Harbor que van de Alaska al Reino Unido.
- van den Toorn, jaap (21 de septiembre de 1999). «Focas Harbor». Jaap's Marine Mammal Pages. Consultado el 26 de junio de 2006.
- California Wildlife, Volume III, Mammals, ed, por David C. Zeiner, William F. Laudenslayer y Kenneth E. Meyer, publicado por el Departamento de Pesca y Juego de California, abril de 1990.
- CRC Handbook of Marine Mammal Medicine, editado por Leslie A Dierauf, Frances M D Gulland,, CRC Press (2001) ISBN 0-8493-0839-9
- Joan Hewitt, A Harbor Seal Pup Grows Up, Carolrhoda Books (2002) ISBN 1-57505-166-4
- Patrick Sullivan, Gary Deghi y C.Michael Hogan, Harbor Seal Study for Strawberry Spit, Marin County, California, referencia 10323 del archivo Earth Metrics, BCDC y Condado de Marin, 23 de enero de 1989
- T.C. Newby, Pacific Harbor Seal, pp 184-191 en D. Haley, ed. Marine Mammals of Eastern North Pacific and Arctic Waters, Pacific Search Press, Seattle WA (1978)
- Goldstein, T., Mazet, J.A.K., Gulland, F.M.D., Rowles, T., Harvey, J.T., Allen, S.G., King, D.P., Aldridge, B.M., Stott, J.L., "The transmission of phocine herpesvirus-1 in rehabilitating and free-ranging Pacific harbor seals (Phoca vitulina) in California", Veterinary Microbiology 103:131-141 (2004)
- Convención sobre las Especies Migratorias (CMS) (17 de mayo de 2003). «Boletín de la CMS - Brote de Moquillo focino viral en 2002». p. 23. Consultado el 4 de diciembre de 2007. «En mayo de 2002 hubo una elevada mortalidad de focas comunes (Phoca vitulina) en la isla de Anholt, en la zona danesa del Kattegat, provocada por una infección con el virus de moquillo focino. Fue en esa misma isla donde se desencadenó la epidemia de moquillo entre las focas en 1988. El virus se extendió a las costas suecas y noruegas en el área del Kattegat y Skagerrak en mayo y junio y, poco tiempo después, al Mar Báltico, la costa oriental del Reino Unido y, también, el Mar de Wadden. Esta infección viral provocó una mortalidad excepcionalmente elevada en las zonas mencionadas.»
- Riveron Corteguera, Raúl L. Enfermedades emergentes y reemergentes: un reto al siglo XXI. Rev Cubana Pediatr. [online]. ene.-mar. 2002, vol.74, no.1 [citado 04 Diciembre 2007], p.7-22. Disponible en la World Wide Web: [1]. ISSN 0034-7531.
Referencias
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Phoca vitulina.- Listas Rojas de IUCN: Phoca vitulina
- «Phoca vitulina (TSN 180649)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en inglés).
- Centro Mamífero Marino - Foca Harbor
