Pelagothuria

Pelagothuria
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Echinodermata
Clase:	Holothuroidea
Orden:	Elasipodida
Familia:	Pelagothuriidae
Género:	Pelagothuria; ; Ludwig, 1893
Especie:	P. natatrix
Nomenclatura binominal
	Pelagothuria natatrix; ; Ludwig, 1893

Pelagothuria es un género de pepinos de mar de la familia Pelagothuriidae. Es un género monotípico, estando representado por la única especie Pelagothuria natatrix.

Características[editar]

Este pepino de mar tiene una apariencia en cierta medida inusual en comparación con otros pepinos de mar (e incluso dentro de su propia familia), en tanto se parece más a una medusa con su gran estructura natatoria en forma de paraguas sostenida por un anillo de alrededor de 12 tentáculos orales altamente modificados, su pequeño cuerpo cónico y su posición natatoria con la boca en la parte de arriba. Su cuerpo es translúcido con una pigmentación de color púrpura pálido.^[1] Su boca está rodeada por alrededor de 15 tentáculos cortos de alimentación como los demás pepinos de mar, y su velos puede contraerse como lo hacen las medusas (se interrumpe en el radio ventral central).^[1] Parecen alcanzar unos 16 cm de diámetro total.^[2]

Esta especie constituye el único holotúrido (e incluso el único equinodermo) verdaderamente pelágico conocido hasta la fecha.Error en la cita: Error en la cita: existe un código de apertura <ref> sin su código de cierre </ref>

Pelagothuria natatrix observada en 2011 frente a las islas Galápagos.
Observación de 2017 frente a las islas de Samoa.
Vista más cercana de la misma observación del NOAA Okeanos Explorer de 2017

Hábitat y distribución[editar]

Este pepino de mar es extremadamente raro, si bien su rango geográfico parece muy amplio: se han recolectado especímenes en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, entre 200 y 4.433 m de profundidad.^[1]

Descubrimiento[editar]

Esta especie fue descrita por primera vez por Hubert Jacob Ludwig en 1893 con base en especímenes de arrastre recolectados en 1891 por el USS <i id="mwPw">Albatross</i> entre el Golfo de Panamá y las Islas Galápagos (605–3350 m de profundidad).^[3]

No fue sino hasta 1989 cuando se obtuvo la primera filmación in situ de la especie gracias a una expedición científica en las Galápagos (542 m de profundidad frente a la isla de San Cristóbal), seguida de una revisión científica de pepinos de mar nadando en aguas profundas hecha por John Miller y David Pawson en 1990.^[1]

En 2011, la expedición científica estadounidense NOAA Okeanos Explorer fotografió lo que los científicos creyeron inicialmente que era un tipo de medusa desconocido,^[4] pero la imagen fue identificada formalmente en 2014 por los expertos del Instituto Smithsonian Christopher Mah y David Pawson como Pelagothuria natatrix.^[5] La misma misión obtuvo una segunda observación en marzo de 2017 frente a las islas de Samoa (443 m de profundidad cerca de la isla Howland), identificada por el experto de la NOAA Steve Auscavitch, e incluyendo esta vez un video de alta resolución del animal nadando en la columna de agua.^[6]