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Atención médica en Canadá

La asistencia sanitaria a los refugiados es la prestación de servicios sanitarios a los mismos y a los solicitantes de asilo. Ya en 2009, los investigadores de la salud identificaron necesidades médicas específicas y vulnerabilidades sanitarias entre estas poblaciones.[1]​ En comparación con otros inmigrantes, estos presentan más problemas físicos, emocionales y dentales[2]​ y, comparados con los canadienses, tienen índices más altos de infecciones y enfermedades crónicas, ambas tratables y prevenibles.[3]​ En Canadá, el gobierno federal ha sido el responsable del servicio de atención de médica a los refugiados desde 1957. En el contexto del derecho internacional, esta responsabilidad recae en las obligaciones de los derechos humanos de Canadá que reconocen el derecho a la salud para todos, incluidos los refugiados.

Derecho a la salud[editar]

Bajo el derecho internacional[editar]

El concepto de "derecho a la salud" se ha reconocido en varios de los instrumentos de derecho internacional a los que Canadá pertenece.[4]​ Se articuló por primera vez en la Constitución de 1946 de la Organización Mundial de la Salud como “el derecho de toda persona al goce del grado máximo de salud que se pueda lograr tanto física como mentalmete”.[5]​ El artículo 25 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 también menciona el derecho a la salud como parte del derecho a una calidad de vida adecuada.[6]​ Algunos instrumentos internacionales de los derechos humanos reconocen el derecho a la salud mediante la aplicación general, y otros a través de la protección de los derechos de grupos específicos, como las mujeres o los niños. En 1966, el derecho a la salud se reconoce como un derecho humano en el artículo 12 del Pacto Internacional de Derecho Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), que impone a los Estados Partes en el Pacto la obligación de “crear condiciones que aseguren a todos la asistencia y los servicios médicos en caso de enfermedad”.[7]

En Canadá[editar]

La Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades no incluye ninguna protección expresa del derecho a la salud. El gobierno canadiense ha argumentado frecuentemente ante el tribunal que los derechos sociales y económicos, incluido el derecho a la salud, son meramente “objetivos políticos” que no están sujetos a intervención judicial.[8]​ El Comité del PIDESC ha expresado su preocupación por el incumplimiento canadiense de estas obligaciones internacionales. Además, sostiene que tales presentaciones son incompatibles con las obligaciones que tiene Canadá de poner remedio a las violaciones de los derechos del Pacto en la legislación interna.[9]

Gráfico de los Casos del Derecho a la Sanidad[editar]

El derecho a la sanidad bajo la sección 15ª del Gráfico corrobora que la provisión igualitaria ha tenido poco éxito. En Eldridge v. British Columbia, en el contexto de la oferta del lenguaje de signos, la Corte Suprema dictaminó que el Gobierno debería asegurarse de que los miembros desfavorecidos de la sociedad tuvieran el mismo acceso que los demás a las ventajas. La Corte constató por contra que ningún resultado desembocaría en una "visión aguda y empobrecida… de la igualdad".[10]​ En un caso posterior sobre la provisión de servicios del autismo, Auton v. British Columbia estrecharon el acercamiento de Eldridge exigiendo que las ventajas protegidas son aquellas que "provee la ley".[11]

A pesar de que el acercamiento a la sección 15ª que substancialmente buscaba igualdad ha tenido poco éxito a la hora de remediar la violación de derechos sociales y económicos de grupos desfavorecidos, Colleen Flood, uno de los catedráticos que lideran la legislación sanitaria de Canadá, sostiene que las solicitudes denegadas pueden contribuir a promover la igualdad a base de aclarar un problema y generar apoyo político para su resolución.[12]

Cobertura médica para los refugiados[editar]

Programa federal de salud provisional (IFHP: del inglés Interim Federal Health Program)[editar]

En Canadá, el programa federal de salud provisional es el que regula la provisión de los cuidados médicos básicos tanto a los refugiados como a los que solicitan el reconocimiento de refugiados antes de que estos estén cubiertos por planes de seguro de salud provinciales o territoriales. El IFHP se introdujo por orden del Consejo Federal del Gobierno en 1957[13]​ y ha sido regulado por el Departamento de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá desde 1995. Antes de junio del 2012, el IFHP proporcionó a los refugiados y a los que necesitaban asilo una asistencia sanitaria mínima, así como una cobertura suplementaria que incluía acceso a la medicación, a la odontología y al cuidado de la vista.[14]​ Aquellos a los que se les denegaba la solicitud para ser reconocidos como refugiados, conservaban la asistencia hasta que tenían que abandonar el país a causa de la deportación.

Reforma del 2012[editar]

El gobierno canadiense introdujo una serie de cambios en abril del 2012, los cuales comenzaron a estar vigentes el 30 de junio del 2012. El Programa Federal de Salud Provisional divide a los que necesitan asilo en tres categorías con diferentes niveles de cobertura de salud dependiendo del país de origen de la persona. Hoy en día hay tres tipos de servicios: (1) el que cubre la asistencia médica de forma expandida, (2) el que cubre la asistencia médica, y (3) el que cubre la salud pública o el seguro de asistencia médica. Si el refugiado que lo solicita procede de un país de origen designado recibirá una cobertura médica "muy limitada"[15]​ Algunas de las provincias han dado un paso atrás en las coberturas y la medicación ya que el Programa Federal de Salud Provisional ya no lo estipula.[16]

Polémica[editar]

Las razones del Gobierno[editar]

Con el objetivo de defender los cambios, el Gobierno explicó sus razones para asegurar la igualdad entre la atención médica que los refugiados reciben y lo que no está al alcance de los canadienses como es el hecho de que los refugiados no reciben beneficios mejores. El primer ciudadano y ministro de inmigración Jason Kenney puso de relieve la generosidad de los canadienses y el sistema de inmigración propio de este país, al enunciar que el Gobierno "no quería que los canadienses pagaran los beneficios de las personas protegidas y los solicitantes de refugio que son más generosos de lo que pueden llegar a permitirse".[17]​ En un caso parecido, el Fiscal General Nell Toussaint de Canadá advirtió en el Tribunal Supremo sobre la atención médica universal y prorrogada del estado de la inmigración para que Canadá "pueda convertirse en un paraíso seguro de atención médica".[18]

El Gobierno también ahorró costes y expresó la disuasión a favor de reformar la legislación. Se estimó que con estos cambios se ahorraría unos 100 millones de euros durante cinco años. El Gobierno argumentó que los recortes impedirían a los solicitantes recogidos a su país para recibir atención médica.[19]

Opinión pública[editar]

La Asociación de Medicina Canadiense y la Sociedad de Pediatría Canadiense conforman los críticos de las reformas del 2012.[20]​ Los jefes de las ocho principales asociaciones de profesionales que incluyen enfermeros, trabajadores sociales, y médicos redactaron una carta en la que se oponían a los recortes y reclamaban que la prestación sanitaria de antes del 2012 volviera a estar en vigor.[21]​ Estos defensores argumentaban que el tratamiento diferencial hacia los refugiados y los solicitantes de refugio que dependen de su país natal es discriminatorio. El ministro de sanidad de Ontario Deb Matthews hizo un llamamiento para que los cambios fueran contrarios y manifestaran que esta política de cambio creará un sistema clasista para la atención médica de Canadá.[22]

Federación Internacional de Seguros Médicos[editar]

El Principio de Derecho Constitucional: Artículo 15 del Principio de Igualdad[editar]

La Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades no incluye ningún reflejo de la protección del derecho a una salud adecuada, pero los Tribunales han protegido dicho derecho de manera indirecta a través del uso de otras prestaciones, como la igualdad que el Artículo 15 garantiza.[23]​ El primer apartado de este artículo estipula que "cada individuo es igual ante la ley, también tiene el derecho a una protección igualitaria y el beneficio de la ley sin ningún tipo de discriminación, en especial, discriminación basada en la raza, nacionalidad u origen étnico, color, religión, sexo, edad o discapacidad física o mental".[24]

La actual prueba legal para un análisis de igualdad del Artículo 15 se originó en el caso de Andrews según lo afirmado en el caso de la Corte Suprema de Canadá, el Estado contra Kapp. En él se solicita que el tribunal cumpla dos condiciones: que la ley cree una distinción basada en fundamentos análogos o enumerados y que esta distinción produzca desventajas al perpetuar un perjuicio o estereotipo.[25]

Nell Toussaint contra la Fiscalía General[editar]

Antes de las reformas de 2012, en el caso de Nell Toussaint contra la Fiscalía General, Touissant apeló contra la constitucionalidad del Programa Temporal Federal de Salud (Interim Federal Health Programe o IFHP en inglés) partiendo de los fundamentos análogos de discapacidad y ciudadanía propuestos.[26]​ El tribunal declaró que ninguno de estos fundamentos podía ser aplicable al demandante, pero insistió en dejar abierta la cuestión de si el estado de inmigración podría ser un fundamento análogo. Si se hubiera confirmado este caso, la exclusión del demandante de la cobertura que ofrece el Programa Temporal de Salud podría haber sido una violación del Artículo 15.1 de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades.[27]​ Por otra parte, la Asociación Canadiense de Libertades Civiles (Canadian Civil Liberties Association en inglés) hizo una comparación entre la situación de los inmigrantes y la de los Alien (law).[28]​ Varios casos han manifestado que un no ciudadano, categoría que recoge diversos tipos de estados de inmigración, constituye un fundamento análogo según el Artículo 15.1. Por ejemplo, en el caso de Andrews contra el Colegio de Abogados de la Columbia Británica, el tribunal sostuvo que la ciudadanía es un fundamento análogo pues es una característica personal “que normalmente no está bajo el control de un individuo, de manera que, es inmutable”.[29]​ Asimismo, en el caso Lavoie contra Canadá, el tribunal declaró que “los no ciudadanos son víctimas de marginalización política, estereotipos y desventajas históricas”.[30]

La objeción actual ante los tribunales[editar]

En diciembre de 2013, los Médicos Canadienses para el Cuidado de los Refugiados (Canadian Doctors for Refugee Care o CDRC en inglés) y la Asociación Canadiense de Abogados de Refugio (Canadian Association of Refugee Lawyers o CARL) supuso un reto al Tribunal Federal de Canadá dado que alegaban que los recortes que el gobierno había realizado en los servicios de atención de la salud de los refugiados eran inconstitucionales.[31]​ De hecho, la Asociación Canadiense de Abogados para Refugiados ha declarado que tanto "el país de procedencia" como "la condición de inmigrante" son causas de discriminación, según el Artículo 15.1 de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades.[32]

Otros conflictos con la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades[editar]

El derecho a la salud ha sido objeto de litigio conforme a las disposiciones de la Carta fuera del Artículo 15.[33]​ La objeción actual de CDRC y CARL a las reformas del Programa Temporal Federal de Salud se basa en dos disposiciones adicionales de la Carta: el derecho a la vida y a la seguridad de una persona, de acuerdo con el Artículo 7; y el derecho a no ser sometido a trato cruel e inusual, según el Artículo 12.

Referencias[editar]

  1. Newbold, B. "The Short-term Health of Canada’s New Immigrant Arrivals: Evidence from LSIC." Ethnicity & Health 14.2 (2009): 315-36.
  2. Newbold, B., and M. McKeary. "Barriers to Care: The Challenges for Canadian Refugees and Their Health-care Providers." Journal of Refugee Studies 23.3 (2010): 1-23.
  3. McNally, M. "Guidelines for Immigrant Health Appendix 16: Dental Disease: Evidence Review for Newly Arriving Immigrants and Refugees." Evidence-based Clinical Guidelines for Immigrants and Refugees. Canadian Medical Association, 2011.
  4. International Human Rights instruments that acknowledge a “right to health” to which Canada is a party include: The 1966 International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights: art. 12, the 1965 International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination: art. 5 (e) (iv), the 1979 Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women: arts. 11 (1) (f), 12 and 14 (2) (b), the 1989 Convention on the Rights of the Child: art. 24, and the 2006 Convention on the Rights of Persons with Disabilities: art. 25.
  5. Constitución de la Organización Mundial de la Salud que entró en vigor el 7 de abril del 1948, art. 12.
  6. Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948).
  7. Pacto Internacional de Derecho Económicos, Sociales y Culturales (1966), art. 12.
  8. Porter, B. "Judging Poverty: Using International Human Rights Law to Refine the Scope of Charter Rights." Journal of Law and Social Policy 14 (2000): 139-40.
  9. Comité de Naciones Unidas sobre los derechos económicos, sociales y culturales, conclusión sobre las observaciones de Canadá (10 de junio del 1993), para 15.
  10. Eldridge v. British Columbia (Attorney General) [1997] 2 S.C.R. 624, para 13.
  11. Auton (Guardian ad litem of) v. British Columbia (Attorney General), [2004] 3 S.C.R. 657, 2004 SCC 78, para 27.
  12. Flood, Colleen. "Charter Rights and Health Care Funding: A Typology of Canadian Health Rights Litigation." Annals Health L. 19 (2010): 479.
  13. Order in Council PC 157-11/848, June 20, 1957.
  14. Government of Canada, Citizenship and Immigration Canada, News Release, 2012: http://www.cic.gc.ca/english/department/media/releases/2012/2012-04-25.asp.
  15. Departamento de Ciudadanía e Inmigración de Canadá http://www.cic.gc.ca/english/refugees/outside/ifhp-info-sheet.asp.
  16. "Refugee Health-care Cuts by Ottawa before the Courts." CBC News: Politics [Toronto] 30 Jan. 2014.
  17. Government of Canada, Citizenship and Immigration Canada, News Release, 2012: http://www.cic.gc.ca/english/department/media/releases/2012/2012-04-25.asp.
  18. Supreme Court of Canada, Judgements to be Rendered in Leave Applications, 2012: http://scc-csc.lexum.com/scc-csc/news/en/item/3956/index.do.
  19. Government of Canada, Citizenship and Immigration Canada, News Release, 2012: http://www.cic.gc.ca/english/department/media/releases/2012/2012-04-25.asp.
  20. Stanbrook, Matthew. "Canada Owes Refugees Adequate Health Coverage." Canadian Medical Association Journal 10 (2014): 1; Samson, Lindy, and Charles Hui. Cuts to Refugee Health Program Put Children and Youth at Risk. Canadian Paediatric Association, 2012.
  21. Padmos, Andrew, Sandy Buchman, Jeff Poston, John Haggie, Robert Sutherland, Fred Phelps, and Lillian Linton. Letter to Hon. Jason Kenney. 18 May 2012. MS. Ottawa, Ontario
  22. "Kenney Defends Cuts to Extended Health-care Benefits for Refugees." The Globe and Mail [Toronto] 29 June 2012: http://www.theglobeandmail.com/news/politics/kenney-defends-cuts-to-extended-health-care-benefits-for-refugees/article4382382/.
  23. Cousins, Mel. "Health Care and Human Rights after Auton and Chaoulli." McGill Law Journal 54.4 (2009).
  24. Canadian Charter of Rights and Freedoms, Part I of the Constitution Act, 1982, being Schedule B to The Canada Act 1982 (U.K.), 1982, c.11, art. 15(1).
  25. 'R v Kapp', 2008 SCC 41, 2 SCR 483, para 17.
  26. 'Toussaint v Canada (Attorney General)', 2011 FCA 213, para 79.
  27. 'Toussaint v Canada (Attorney General)', 2011 FCA 213, para 81.
  28. Nell Toussaint v. Attorney General of Canada, Memorandum of fact and law of the intervenor, the Canadian CIvil Liberties Association, http://ccla.org/wordpress/wp-content/uploads/2011/06/Factum-Toussaint-v.-Attorney-General-of-Canada-November-2011-.pdf.
  29. 'Andrews v. Law Society of British Columbia', [1989] 1 SCR 143.
  30. 'Lavoie v. Canada', [2002] 1 S.C.R. 769, 2002 SCC 23
  31. "Backgrounder: Legal Challenge to Cuts to Refugee Healthcare." Canadian Association of Refugee Lawyers. 2013.
  32. Legal Challenges to Refugee Health Cuts Begin Today, Canadian Association of Refugee Lawyers, 17 December, 2013 http://www.carl-acaadr.ca/articles/61
  33. Cousins, Mel. "Health Care and Human Rights after Auton and Chaoulli." McGill Law Journal 54.4 (2009).