En el año 412 y tras cuatro años en Italia, los visigodos dirigidos por Ataúlfo (el sucesor de Alarico) abandonaron la península y entraron en la Galia. La intención de su líder era unirse al usurpador Jovino y hacer de él una marioneta a su servicio. Aunque este no tuvo más remedio que aceptarlos, las relaciones entre ellos se deterioraron rápidamente y Ataúlfo buscó un acercamiento diplomático con Honorio.[3] Se llegó a un acuerdo mediante el cual, los visigodos obtendrían un asentamiento en Aquitania y suministro de cereal a cambio de que acabasen con Jovino y devolviesen a Gala Placidia.[3] Derrotaron al usurpador y se retiraron al área junto a Burdeos donde esperaron la entrega de los prometidos suministros aunque Honorio no pudo cumplir su promesa debido a que había perdido el control de África por la usurpación de Heracliano.[4] Ataúlfo, mientras tanto, aliviado con los suministros que consiguió en Aquitania, decidió romper el acuerdo y no entregar a Gala Placidia.[4]
A pesar de que los suministros de Aquitania mejoraron temporalmente la situación de los visigodos, no eran suficientes para mantenerlos a largo plazo de tal manera que Ataúlfo decidió expandir su territorio hacia la costa mediterránea para acceder a sus puertos y al suministro marítimo.[4] Se puso en marcha a final del verano de 413 y tuvo éxito en las ciudades de Toulouse y Narbona que les abrieron sus puertas sin resistencia de tal manera que llegaron hasta la desembocadura del Ródano.[4] Al otro lado del río se encontraban las ciudades de Arlés y Marsella, la primera era la capital de la prefectura y la segunda el mayor punto de comercio en la costa mediterránea occidental.[4]
El ejército visigodo se dirigió a la ciudad portuaria y Ataúlfo intentó tomarla mediante una estratagema: comunicó a sus autoridades que llegaban en condición de foederati del Imperio y con órdenes de asumir la guarnición de la ciudad.[4] No tuvo éxito en ello porque las autoridades no le creyeron y se produjo un enfrentamiento entre sus tropas y la guarnición romana que defendía la ciudad.[4] En él, un joven oficial consiguió herir al propio Ataúlfo.[4] Se trataba de Bonifacio quien, posteriormente, desarrollaría una importante carrera en el ejército llegando a alcanzar el cargo de magister militum en el año 432.[4]
Los visigodos mantuvieron el asedio por un tiempo pero, para entonces, Flavio Constancio ya había iniciado la marcha con el cuerpo principal del ejército desde Italia y se dirigía hacia la ciudad. Ataúlfo ordenó, entonces, el repliegue de sus tropas a Narbona donde se curó de sus heridas.[4] Constancio, por su parte, se estableció en Arlés desde donde dirigiría un bloqueo naval que obligaría a los visigodos a abandonar la Galia y retirarse a Hispania.[5]
Datos: Q60794016