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En 1801, Giuseppe Piazzi descubrió lo que creía que era un nuevo planeta. Llamó al nuevo objeto Ceres , en honor a la diosa romana de la cosecha. Poco después del descubrimiento de Ceres se encontraron objetos similares. Pronto se dio cuenta de que estos nuevos objetos no eran, de hecho, planetas, sino algún otro tipo de cuerpo celeste. Una característica que estos objetos compartían era su parecido con estrellas distantes vistas a través de los telescopios de la época. Como resultado de su apariencia similar a las estrellas, los objetos se llamaron asteroides, que significa "en forma de estrella".