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Dragon 32/64

Una computadora Dragon 32
Información
Tipo Computadora doméstica
Fecha de creación Agosto de 1982
Descontinuación 1994[1]​
Datos técnicos
Memoria 32/64 KB
Vista izquierda y derecha de una Dragon 64
Vista trasera de una Dragon 32

La Dragon 32 y Dragon 64 son computadoras domésticas que fueron construidas en la década de 1980. Las Dragon son muy similares a la TRS-80 Color Computer (CoCo), y fueron producidas para el mercado europeo por Dragon Data, Ltd., en puerto Talbot, Gales. Los números en los modelos reflejan la principal diferencia entre las dos máquinas, las cuales tiene 32 y 64 kilobytes de RAM, respectivamente.

Historia[editar]

A principios de la década de 1980, el mercado británico de computadoras domésticas se encontraba en expansión. Nuevas máquinas eran lanzadas prácticamente cada mes. En agosto de 1982, Dragon Data se unió a la competencia con la Dragon 32; la Dragon 64 le siguió un año después. Las computadoras se vendieron bien al principio y esto atrajo el interés de muchos desarrolladores de software independientes, entre los más notables se encontraba Microdeal. Una revista, Dragon User también inició sus publicaciones poco después del lanzamiento de la máquina.

En el mercado privado de las computadoras domésticas, donde los videojuegos eran de importancia primordial, la Dragon sufrió por sus capacidades gráficas, las cuales eran inferiores a las máquinas contemporáneas tales como el Sinclair ZX Spectrum o el Commodore 64.[1]​

La Dragon no podía fácilmente desplegar letras minúsculas. Algunas aplicaciones sofisticadas podían sintetizarlas usando modos gráficos de alta resolución (de mismo modo en el que los caracteres definidos por el usuario eran desplegados en aplicaciones gráficas como videojuegos). Los programas más simples se manejaban sin minúsculas. Esta característica les impidió destacar en el naciente mercado educativo.[1]​

Como resultado de estas limitaciones, la Dragon no fue un éxito comercial, y Dragon Data colapso en junio de 1984. Fue comprada por la compañía española Eurohard S.A. con idéntico resultado.

A pesar de la desaparición de la compañía matriz, las Dragon fueron populares. Tenía una placa madre robusta en un gabinete espacioso, y eran más tolerantes a las modificaciones caseras que muchas de sus contemporáneas, por lo que sus componentes se amontonaban en el menor espacio posible.

Historia (reescritura)[editar]

TRADUCIDO: Para evitar dificultades económicas, el fabricante británico de juguetes Mettoy decidió a principios de la década de 1980 entrar en el lucrativo y rápido mercado de las computadoras domésticas con su propio dispositivo. Se encomendó la ejecución del proyecto a la filial Dragon Data Ltd., fundada específicamente para este fin en 1981 y que también iba a dar nombre al producto. [2]​

REESCRITURA

A principios de la década de 1980, el mercado británico de computadoras domésticas se encontraba en expansión. Nuevas máquinas eran lanzadas prácticamente cada mes. El fabricante británico de juguetes Mettoy, que en esos momentos pasaba por dificultades economicas, decidió entrar en ese lucrativo y rápido mercado con su propio dispositivo. La filial Dragon Data Ltd., fundada específicamente para este fin en 1981, fué la encargada de la ejecución del proyecto. [2]​

Desarollo y prototipos[editar]

mini|6809E-Mikroprozessor von Motorola

TRDUCIDO: Una de las especificaciones para los desarrolladores de PA Technology (PAT) de Cambridge encargada por Mettoy en octubre de 1981 fue la demanda de una alternativa económica y de alto rendimiento a las computadoras domésticas populares en ese momento en Gran Bretaña con una arquitectura de sistema basada en Microprocesador Z80 o 6502. La decisión se tomó a favor del microprocesador 6809E de Motorola, que fue poco notado por la industria informática europea y que prometía las sobresalientes capacidades gráficas del ordenador a desarrollar. Además, por razones de eficiencia, debería utilizarse para su funcionamiento un chipset estándar con gestión de memoria y componentes periféricos de Motorola, que también se utilizó en el Tandy Color Computer, que se introdujo en Estados Unidos en 1980. Para evitar problemas previsibles bajo la ley de patentes con esta réplica y con el fin de facilitar su uso, los desarrolladores cambiaron algunos detalles técnicos. Por ejemplo, la interfaz de la impresora se implementó en paralelo, se hizo posible el uso de 64 KB de RAM y el pesado teclado de goma de Tandy fue reemplazado por un teclado de máquina de escribir completo. Al igual que los productos de otros fabricantes, la computadora debe tener un lenguaje de programación de alto nivel incorporado. La elección recayó en un Microsoft BASIC extendido especialmente adaptado, que permite el uso simple de gráficos de alta resolución.[3]​

REESCRITURA: Una de las especificaciones para los desarrolladores de PA Technology (PAT) de Cambridge (parte de PA Consulting) encargada por Mettoy en octubre de 1981 fue la demanda de una alternativa económica y de alto rendimiento a las computadoras domésticas populares en ese momento en Gran Bretaña con una arquitectura de sistema basada en Microprocesador Z80 o 6502. Finalmente el microprocesador elegido fué el 6809E de Motorola, poco utilizado por los fabricantes europeos de ordenadores pero que prometía unas destacadas capacidades gráficas del producto. Por razones de eficiencia, el microprocesador debía estar acompañado por un chipset estándar de Motorola encargado de la gestión de memoria y de los periféricos. Esta arquitectura también se utilizó en el Tandy Color Computer (CoCo), que se introdujo en Estados Unidos en 1980. Con el objeto de evitar posibles problemas de patentes con esta réplica del diseño los desarrolladores aplicaron algunos cambios técnicos y de diseño. Por ejemplo, la interfaz de la impresora se implementó en paralelo y se aumentó la capacidad máxima de RAM hasta los 64 KB. Como el resto de ordenadores domésticos de la época necesitaba incluir un lenguaje de alto nivel en ROM. Se eligió el Microsoft Extended Basic, que permitía la utilización de gráficos de alta resolución de forma sencilla. Una vez más para evitar posibles problemas de patentes la ROM original de Microsoft fué remapeada para hacera diferente de la del TRS-80, que también utilizaba el Basic de Microsoft.

TRADUCIDO: La muestra de preproducción terminada del Dragon 32 con el nombre de código interno "Pippin" y 16 KB RAM. Después de unos tres meses de desarrollo, KB RAM se presentó a la dirección de Mettoy en la Navidad de 1981, fue aceptada y luego llevada a la producción en serie por PA Technology de Cambridge. [4]​ [5]​ Habiendo ya gran parte de las primeras 10,000 placas base preparadas por el proveedor Race Electronics, [6]​ se llevó a cabo en particular con respecto a la competencia ZX Spectrum de Sinclair y BBC Micro Acorn poco antes de la entrega de la fábrica de ensamblaje final de Mettoys en Gales Swansea posterior aumento de la memoria principal en otros 16 KB hasta un total de 32 KB. [7]​

OTRA TRADUCCION: La muestra final de la pre-serie del Dragon 32 con el nombre de código interno “Pippin” y 16 KB de RAM se presentó a la gerencia de Mettoy en la Navidad de 1981 después de un tiempo de desarrollo de alrededor de tres meses, fue aceptada y luego preparada para la producción en serie por PA. Tecnología de Cambridge.Después de que una gran parte de las primeras 10.000 placas base ya habían sido fabricadas por el proveedor Race Electronics, la RAM se incrementó posteriormente, especialmente con respecto a la competencia ZX Spectrum de Sinclair y la BBC Micro de Acorn poco antes de la entrega de la fábrica de ensamblaje final de Mettoy en Swansea, Gales, otros 16 KB hasta un total de 32 KB.

REESCRITURA: Después de unos tres meses de desarrollo en las Navidades de 1981 el prototipo del Dragon 32, con el nombre interno en código “Pippin” y 16 KB de memoria RAM, se presentó a la gerencia de Mettoy, y tras su aceptación PA Technology de Cambridge preparó el diseño para la producción en serie. [4]​ [5]​ Cuando ya estaban fabricadas por el proveedor Race Electronics [6]​ una gran parte de las primeras 10.000 placas base y poco antes de la entrega a la fábrica de ensamblaje final de Mettoy en Swansea, Gales, se decidió incrementar la RAM hasta un total de 32KB. Este cambio de última hora buscaba mejorar el producto frente a la competencia de los ZX Spectrum de Sinclair y BBC Micro de Acorn.[7]​

Comercialización del Dragón 32[editar]

TRADUCIDO: Los primeros dispositivos que se anunciaron como "computadoras familiares" fueron a las tiendas del Reino Unido en varias cadenas de grandes almacenes en agosto de 1982 por £ 199. Debido al buen equipamiento técnico del Dragon 32 y las dificultades de entrega en Commodore, Sinclair [22] y Acorn [23], se vendieron alrededor de 32.000 dispositivos en los primeros seis meses de ventas, especialmente durante el negocio navideño [16]. Mientras tanto, inspirados por este gran éxito, se ha trabajado en la apertura de todo el mercado europeo. Se establecieron sucursales como Dragon Data (Francia) específicamente para este fin y se celebraron contratos con distribuidores externos como Noris Computer Vertriebs-GmbH (Norcom) [7], que se adjudicó por ventas en Alemania. El licenciatario finlandés Finlux representó una característica especial, que proporcionó a sus dispositivos su propia placa de identificación de Finlux. [24]

REESCRITURA: Los primeros dispositivos anunciados como "computadoras familiares" se distribuyeron en agosto de 1982 a varias cadenas de grandes almacenes del Reino Unido por 199 libras esterlinas. Debido a las buenas características técnicas del Dragon 32 y las dificultades de entrega en los equipos de Commodore, Sinclair [22] y Acorn [23], se vendieron alrededor de 32.000 dispositivos en los primeros seis meses de ventas, especialmente durante el negocio navideño [16]. Mientras tanto, inspirados por este éxito, se trabajaba en la apertura de todo el mercado europeo. Se establecieron sucursales como Dragon Data (Francia) específicamente para este fin y se firmaron contratos con distribuidores fuera del Reino Unido como Noris Computer Vertriebs-GmbH (Norcom) [7], que se adjudicó las ventas en Alemania. El licenciatario finlandés Finlux tenía una característica especial, proporcionó a sus dispositivos su propia placa de identificación de Finlux. [24] OTROS TAMBIEN INCUYERON SU NOMBRE: ATV, FARMFAX

TRADUCIDO: A pesar de las buenas ventas de computadoras, las dificultades económicas de Mettoy habían empeorado hacia fines de 1982, por lo que la participación mayoritaria en la división de computadoras domésticas Dragon Data Ltd. tuvo que venderse en noviembre de 1982 a un consorcio liderado por el inversor en tecnología Pru-tech [25]; [19] sólo el 18,61 por ciento de las acciones de la recién fundada corporación Dragon Data Ltd. permaneció con Mettoy. [20] Con la ayuda del nuevo capital de 2,4 millones de libras esterlinas (unos 9 millones de marcos alemanes), la capacidad de producción podría ampliarse con una nueva planta en Kenfig cerca de Port Talbot y trabajar en el desarrollo de modelos sucesores y una unidad de disquete para el Dragon. 32 fue continuado [16]. Además, Dragon Data Ltd. por ejemplo, al presentar sus dispositivos en ferias comerciales internacionales, los nuevos mercados de ventas e instalaciones de producción no europeos estaban en la mira y aceleraron su desarrollo. [26] [27] A mediados de 1983, se había vendido un total de más de 100.000 dispositivos desde su lanzamiento al mercado, principalmente en Gran Bretaña. [28] El Dragon 32 se había establecido como un elemento fijo en el mercado británico de ordenadores domésticos sólo un año después de su aparición; las ventas de julio de 1983 sólo fueron superadas por el líder indiscutible del mercado Sinclair ZX Spectrum. [29]

TRADUCIDO: Sin embargo, a partir del otoño de 1983, el aumento del volumen de producción, la falta de software actualizado y la fuerte competencia de Commodore 64 y Atari 600XL llevaron a la saturación del mercado; las cifras de ventas previstas claramente se pasaron por alto. Los dispositivos prefabricados no se pudieron vender y una nueva inyección de capital de 2.5 millones de libras esterlinas por parte de Pru-tech, que comenzó con cambios de personal en la administración de Dragon Data Ltd. se había hecho necesario en septiembre de 1983. [30] El nuevo nivel de gestión decidió inmediatamente ampliar la gama de productos, por lo que la producción temprana del Dragon 64, que ya está en desarrollo, con 64 KB de RAM y conexión RS-232, y la del sistema de disquete Dragon gozaron de especial prioridad.

Dragon Logo

Notas técnicas[editar]

Hardware y periféricos[editar]

La Dragon fue construida sobre el procesador Motorola MC6809E corriendo a 0,89 MHz. Esto era bastante avanzado para un diseño de CPU de 8 bits, teniendo entre otras cosas limitaciones para capacidades de 16 bits. En términos de potencia computacional, la Dragon vencía a la mayoría de sus rivales contemporáneos basados en tecnología MOS 6502, pero esto eran pequeñas diferencias en un mercado donde las capacidades gráficas y videojuegos eran mucho más importantes para los consumidores.

La Dragon también utilizó el SN74LS783/MC6883 "Synchronous Address Multiplexer" (SAM) y el MC6847 "Video Display Generator" (VDG). La interfaz de E/S era proporcionada por dos MC6821 "Peripheral Interface Adaptors" (PIAs).

Muchas Dragones 32 fueron actualizadas por sus propietarios a 64K. Algunos pocos las expandieron a 128K, 256K, o 512K, con controladores de memoria caseros (MMU).

Un amplio catálogo de periféricos existía para la Dragon 32/64, y uno de los principales era el "Dragon Claw", el cual permitía a las Dragones la utilización de los accesorios de la BBC Micro (un factor particularmente importante en el mercado del Reino Unido). Aunque ninguna de las máquinas tenía un sistema operativo basado en disco, (los casetes de audio era el mecanismo de almacenamiento de las computadoras caseras en ese tiempo), el DragonDOS fue suministrado como parte de la interfaz de control de discos por Dragon Data Ltd. Los numerosos puertos externos (estándares en ese tiempo), incluyendo el estándar RS-232 en la 64, también permitían a los usuarios conectar una amplia gama de equipos.

Un característica inusual era la conexión de un monitor de computadora, como alternativa a la salida de TV. Esto era raro debido al alto coste de los monitores dedicados en ese tiempo. El puerto era un puerto de video compuesto que podía ser utilizado para conectar la Dragon 32 a la mayoría de TV modernas de aquel tiempo para mostrar una mejor imagen.

La Dragon utilizaba joysticks analógicos, a diferencia de la mayoría de los sistemas que utilizaban el menos versátil pero más barato sistema digital. Otros usos para los puertos de joysticks incluían el lápiz óptico.

Tony Clarke y Richard Wadman establecieron las especificaciones para la Dragon.[8]​

Modos de video[editar]

El principal modo de video del Dragon es texto 'negro en verde' (en realidad el negro era un verde obscurecido). Las únicas gráficas posibles en este modo eran los basados en bloques de cuadrículas. También tiene una selección de cinco modos de alta resolución llamados PMODE 0-4, los cuales alternado monocromo y cuatro colores en altas resoluciones sucesivas, culminaba en el blanco y negro 256x192 PMODE 4. Cada modo tenía dos paletas posibles de color. Desafortunadamente, estos era más bien chillones y ocasionaba que el sistema se desempeñara pobremente en comparación con otras máquinas de ese tiempo. También era imposible utilizar comandos estándares para imprimir texto en modos gráficos, ocasionando problemas en el desarrollo de software.

El modo "semi-gráfico" a todo color con escaneo de líneas en 64x192 también era posible, a pesar de su resolución no balanceada y dificultad en la programación (no era accesible a través del BASIC) lo cual no era frecuentemente utilizado.

Sistema de disco[editar]

Un sistema operativo completo por disco fue producido para el Dragon por terceros, Premier Microsystems, localizado cerca de Croydon, al sur de Londres. El sistema fue vendido como el sistema operativo de disco "Delta". Aunque Premier ofreció el sistema Delta para ser vendido junto con la Dragon, los dueños de Dragon no estaban contentos que un tercero alterara los estándares de su computadora, y produjeran un sistema que rivalizaría con el DragonDOS, establecieron que el sistema Delta no era compatible con el sistema de disco 'estándar' del Dragon.

Inevitablemente, el software era vendido para cualquier sistema, pero raramente para ambos. El resultado fue la confusión inevitable y el disgusto de los clientes debido al que el software no se encontraba disponible para el sistema que tenían.

Sistema operativo tipo UNIX / Linux OS9 de Microware[editar]

Dragon Data distribuyó, y continuó haciéndolo la empresa española Eurohard, el sistema operativo OS9 de Microware, tipo UNIX (como el linux) cuasi-tiempo real, originalmente para sistemas embebidos, corriendo desde disco en el Dragón 64. Incluía shell tipo Unix, con redirección de entrada salida y ficheros, ejecución concurrente de programas, sesión concurrente abierta desde terminal por el puerto serie, macro-ensablador para el microprocesador MC6809E, compilador de lenguaje C estándar Kernighan & Ritchie, lenguaje Pascal con manejo de memoria virtual para carga dinámica de módulos de programa (permitiendo la ejecución de aplicaciones muchísimo mayores que la memoria física). Además incluía un intérprete de lenguaje Basic que casi parecía pascal, con módulos, funciones y subrutinas con paso de parámetros, gestión de tipos de datos, re-entrancia (recursividad), etc. Muchos que conocieron entonces el Basic09 y lo compararon con el Basic Microsoft, abandonaron la tecnología Microsoft, pasaron a OS9 y obtuvieron alguna década de ventaja tecnológica para cuando UNIX y Linux fueron asequibles en el mercado.

Sistema de software[editar]

La Dragon venía con un intérprete de BASIC de Microsoft en la ROM de 16K. El BASIC aparentemente era idéntico al BASIC extendido de la computadora Tandy Color.[8]​

A diferencia de las computadoras personales modernas con el sistema operativo en discos, una Dragon arrancaba instantáneamente cuando era encendida. Algunos desarrolladores de software produjeron compiladores para BASIC, y otros lenguajes, para producir código binario (o de máquina) que corría más rápidamente y utilizaba de mejor manera la RAM del sistema. Hacia el final, Dragon Data produjo una suite de edición de ensamblador/desensamblador llamada Dream.

Adicionalmente al sistema operativo en disco DragonDOS, el Dragon 32/64 es capaz de ejecutar otros sistemas operativos, incluyendo al FLEX, y hasta OS-9 el cual trajo la multitarea similar al estilo de un UNIX a la plataforma. Las Dragones con expansión de memoria y MMU son capaces de ejecutar OS-9 nivel 2.

Diferencias con la CoCo[editar]

Tanto la Dragon y la TRS-80 Color (CoCo) fueron basadas en el chip Motorola MC6883 SAM para el manejo de memoria y control de periféricos.

Los sistemas son lo suficientemente parecidos que una buena porción de software compilado producido para una máquina puede ejecutarse en la otra. El software ejecutándose por medio de intérpretes de Basic tiene un alto grado de compatibilidad (lo cual puede ser logrado fácilmente transfiriendo a través de casete con las opciones apropiadas).

Era posible convertir una CoCo 1/2 en una Dragon. Se requiere intercambiar el ROM original de la CoCo y recablear el cable del teclado.[9]​

La Dragon tenía circuitería adicional para hacer compatible el MC6847 VDG con el estándar europeo de televisión de 625 líneas (PAL), en vez de las 525 líneas de Estados Unidos (NTSC), y el puerto paralelo Centronics de impresión no se encuentra en la CoCo. Algunos modelos fueron manufacturados con el estándar de video NTSC para el mercado estadounidense.

Dragon 32 vs. Dragon 64[editar]

Aparte de la cantidad de RAM, la 64 también tenía un puerto serie RS-232 que no estaba incluido en la 32.

El Dragon64 utilizaba memoria RAM estática, y el manejador de memoria permitía descartar la memoria ROM y utilizar el espacio completo de memoria de 16 bits (64KB 65536 posiciones de memoria). Los sistemas operativos en disco OS9 y FLEX descartaban la ROM de Microsoft tras el arranque, para cargar las rutinas del sistema operativo. Por todo ello el Dragon64 permitía a los usuarios aprender arquitecturas de software industriales a diferencia de las domésticas.

Una diferencia menor entre las dos Dragones es el color de los modelos; la Dragon 32 era beige y a 64 era gris claro. Aparte del color y el puerto serie de la 64 (y el nombre del modelo), ambas máquinas eran casi iguales, con la notable excepción de la diferencia crítica en su RAM estática y a la posibilidad de descartar la ROM en favor de un sistema operativo alternativo cargado de disco. La 32 NO era ampliable a la Dragon 64.

Referencias[editar]

  1. ↑ a b c Sangani, Kris (2009). «Gadgets That Design Forgot». Engineering & Technology (IET) 4 (16): 31. ISSN 1750-9637. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 30 de agosto de 2015. 
  2. ↑ a b David Linsley: A Slayed Beast – History of the Dragon computer. (1. The conception, the formative months and the birth) Binary Dinosaurs, abgerufen am 25. Dezember 2013.
  3. ↑ David Linsley: A Slayed Beast – History of the Dragon computer. (1. The conception, the formative months and the birth) Binary Dinosaurs, abgerufen am 25. Dezember 2013.
  4. ↑ a b Street Life – Breathing Fire into the Mettoy Dragon. Popular Computing Weekly. 5. August 1982, S. 11.
  5. ↑ a b Tony Smith: The Dragon 32 is 30. The Register, 1. August 2012. Abgerufen am 26. Dezember 2013.
  6. ↑ a b Dragon grows on Prutech diet. Popular Computing Weekly. 11. November 1982, S. 10.
  7. ↑ a b Gordon Laing: Digital Retro: The Evolution and Design of the Personal Computer. Ilex, Lewes 2004, ISBN 978-1-904705-39-0, S. 106.
  8. ↑ a b "The Computer that Roared" por Fernleigh Edmonson. Revista "Microcomputing" mayo de 1983.
  9. ↑ «Coco to Dragon Conversion». Archivado desde el original el 26 de noviembre de 2009. Consultado el 9 de junio de 2010. 

Otras referencias[editar]

  • Vander Reyden, John (1983). Dragon 32 programmer's reference guide. Beam Software/Melbourne House. ISBN 0-86161-134-9.
  • Smeed, D.; Sommerville, I. (1983). Inside the Dragon. Addison-Wesley. ISBN 0-201-14523-5

Véase también[editar]

Enlaces externos[editar]


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