Crocodylus intermedius

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Cocodrilo del Orinoco

Cocodrilos del Orinoco
Estado de conservación
En peligro crítico (CR)
En peligro crítico (UICN 2.3)
Taxonomía
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
(sin rango) Bilateria
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Sauropsida
Subclase: Diapsida
Infraclase: Archosauromorpha
(sin rango): Archosauria
Superorden: Crocodylomorpha
Orden: Crocodilia
Familia: Crocodylidae
Género: Crocodylus
Especie: C. intermedius
Graves, 1819
Distribución
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El Cocodrilo del Orinoco, Caimán de Orinoco o Caimán Llanero,[1]​ (Crocodylus intermedius) es una especie de cocodrilo de la familia de Crocodylidae, endémica de la cuenca del Orinoco, considerado el mayor depredador de dicha cuenca y generalmente también de América Latina. Las poblaciones más importantes de cocodrilos del Orinoco están en los ríos Cojedes y Capanaparo.[2]​

Se caracteriza por tener un hocico más delgado que otras especies de cocodrilos, a excepción del Gavial. Su tronco, robusto y aplanado, es más ancho en la parte central que en los extremos. La superficie dorsal está cubierta con placas óseas mientras que los lados y el vientre no tienen osteodermo. Sus placas ventrales tienen órganos sensoriales con inter-recubrimiento que detectan cambios en la presión osmótica del agua. Se mencionan tres variaciones del color de la piel de cocodrilo del Orinoco: "Amarillo" con la parte posterior y los lados clara, "mariposo" con el dorso de color gris-verde y manchas negras, y "Negro" con la parte posterior y lados de color gris o negruzco.

El cocodrilo del Orinoco es una especie oportunista que consume una amplia variedad de presas, desde ranas y serpientes hasta aves y mamíferos, aunque tiene una preferencia por una dieta piscívora. Se trata de un superdepredador ya que los adultos no tienen depredadores naturales, excepto el hombre. Los huevos tienen como principal depredador al lagarto overo, y las crías recién nacidas a menudo son presa de muchas especies de aves y peces carnívoros.

Las poblaciones de cocodrilo del Orinoco fueron diezmadas en gran parte de su área de distribución debido a la explotación comercial, desde 1930 hasta la década de 1960. A partir de la década de 1970, se han estado reproduciendo en cautividad en Colombia y Venezuela con el objetivo de reintroducirlos en su hábitat natural. Desde 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que es una "especie en peligro crítico de extinción" (CR), después de haberlo clasificado en 1982 como especie "en peligro" (EN). En 2013 había alrededor de 1500 especímenes en estado salvaje en Venezuela y menos de 200 en Colombia.

El cocodrilo del Orinoco es una de las mayores especies de cocodrilo, con una longitud máxima de siete metros.[3]​ Sin embargo estos tamaños corresponden a ejemplares gigantes. En los últimos 50 años no se ha medido ningún ejemplar de más de 5 metros. En el caso de las hembras, el ejemplar más largo midió 363 centímetros.[4]​ Al momento del nacimiento su talla ronda los 28 cm de longitud.

Se diferencia del cocodrilo americano (Crocodylus acutus) (la especie más afín desde un punto de vista genético) porque C. intermedius no presenta la elevación preorbital típica de C. acutus, por el hocico más acentuado y más estrecho, porque la sínfisis mandibular se extiende hasta el sexto diente, (en el C. acutus solo llega hasta el cuarto o el quinto) y por diferencias en el escamado.

En cuanto a la dieta, se comporta como una especie generalista y oportunista, consumiendo gran variedad de presas de distintos grupos taxonómicos. Las presas que cazan varían dependiendo del tamaño del cocodrilo, cuando son recién nacidos consumen insectos, y a medida que van creciendo incorporan a su dieta anfibios, reptiles, peces y mamíferos de tamaño mediano y grande. También consumen carroña.

Su reproducción está asociada a las estaciones. Las hembras ponen un promedio de 42 huevos, en los bancos de arena que se descubren en los ríos con la llegada de la estación seca. El periodo de incubación dura casi tres meses y el nacimiento está sincronizado con la llegada de las precipitaciones. En libertad, un macho puede reproducirse con varias hembras durante la misma temporada reproductiva y de igual manera una hembra puede copular con hasta tres machos que son responsables de su descendencia,[5]​ situación conocida como multipaternidad.

Aunque en su territorio conviven con los caimanes de anteojos o babas (Caiman crocodilus), su relación viene determinada por el tamaño de los ejemplares, dominando el individuo de mayor tamaño con independencia de la especie.

Descripción

Cocodrilo del Orinoco.

Tamaño y Peso

El cocodrilo del Orinoco es el depredador más grande de América Latina y uno de los reptiles vivos más grandes del planeta, ya que puede alcanzar excepcionalmente los 7 m de longitud.[6]​[7]​ El tamaño medio de los machos oscila entre los 4,1 y 4,5 m de longitud y los 369 a 428 kg de peso.[8]​ [9]​ Las hembras son ligeramente más pequeñas, con una longitud de 3,06 m a 3,9 m y un peso que varía entre los 195 y los 211 kg.[8]​ [10]​ En el año 1800 Aimé Bonpland midió un ejemplar de 6,78 metros,[11]​ y según Donoso (1966), en los escritos del viaje de Jacinto de Carvajal a lo largo del Río Apure en 1618, se menciona un cocodrilo cuyo tamaño era de 6,96 m (25 pies españoles), aunque este último dato no se considera fiable.[9]​

Según un estudio realizado entre 2003 y 2006 por la estación biológica El Frío, el tamaño medio de los recién nacidos es de 28,6 cm de largo, oscilando entre 25 y 33,2 cm, y 66,9 g de peso, variando entre 48 y 87,5 g.[12]​ Estos resultados obtenidos en cautividad corroboran los observados por otros autores como Colvée en 1999 para especímenes de Puerto Miranda.[13]​

Los datos sobre el crecimiento varían según los autores. Medem (1981) registró un crecimiento medio diario de 0,6 ± 0,24 mm y 4,04 g, mientras que Ramírez y Perilla (1991) estimaron este en 1,24 mm y 27,7 g. Según Ramo et al. (1992) por su parte, el crecimiento medio en cautividad es de 39 mm diarios para los machos y 33 mm para las hembras. Y Blohm (1973) indica que pueden crecer hasta 0,89 mm / día.[14]​ La variación de los resultados se puede esplicar por las diferencias en las temperaturas de agua y aire y la alimentación en los diferentes centros de cría donde se llevaron a cabo los estudios.[14]​ Como resultado de su investigación, Aldeima T. y Pérez T. concluyen que, en condiciones óptimas de cría, los cocodrilos del Orinoco tienen un crecimiento diario que varía de 17,6 a 34,3 mm y de 17,7 a 132,9 g durante los primeros once meses de vida.[14]​

El Cocodrilo del Orinoco es uno de los vertebrados con mayores variaciones ontogénicas. Entre un recién nacido de 28 cm y un adulto grande de 6 m, el tamaño se multiplica por más de 20. Sin embargo, a diferencia de otras especies de cocodrilos, su morfología, a excepción de las placas de la cresta caudal, no cambia sustancialmente con la edad.[15]​

Color de Piel

El Cocodrilo del Orinoco presenta tres patrones de coloración bien diferenciados todos ellos con la zona ventral blanca.[9]​ [16]​ El "Amarillo", con espalda y laterales claros. El "mariposo", con manchas negras y la espalda verde grisácea, fruto de la presencia de algas verdes en sus escamas.[9]​ [17]​ Y el "negro", una forma melánica caracterizada por la espalda y costados grises oscuros o negruzcos. En Colombia están presentes los tres patrones, mientras que en Venezuela, solo se encuentran el amarillo y el negro. Los ejemplares con patrón negro suelen ser más grandes y agresivos, no se calientan al sol en las playas y atacan a sus presas sólo bajo el agua.[9]​

Los ejemplares jóvenes tienen los costados y la parte posterior del cuerpo de color gris claro sin rastro de verde, y manchas marrones, grises oscuras e incluso negras, dispuestas de forma irregular y no compactada desde el cuello hasta la punta de la cola. Su vientre es de color blanco desde la punta del hocico hasta el orificio anal, mientras que la parte ventral de la cola, también de color blanco, todavía está cubierta con manchas oscuras de tamaño variable.[18]​

Cabeza

Vista desde la parte superior del cráneo y los ojos del cocodrilo del Orinoco.

La cabeza es oblonga, siendo más de el doble de larga que de ancha. La parte superior está cubierta por una placa. El hocico es convexo, alargado y más delgado que el de otros cocodrilos a excepción de los gaviales. Su extremo, ligeramente más amplio es suave y redondeado.[19]​ La sínfisis mandibular en el 6º diente y la retracción ósea maxilar que coincide con el 4º diente son características de la familia Crocodylidae.[20]​ Las fosas nasales, de forma redondeada, están situadas en un hundimiento membranoso a unos 2,50 cm de la punta del hocico. Los protuberantes ojos están ligeramente incrustados en el cráneo y dispuestos longitudinalmente. Los párpados son ásperos y escamosos.[19]​ El iris es de color verde intenso, mientras que la pupila es vertical y negra.[16]​ La mandíbula superior se compone de 18 dientes en cada y la inferior de 16.[19]​

Cuerpo

El tronco, robusto y aplanado, es más ancho en la parte central que en las extremidades. La cola tiene una forma prismática. Ancha y musculosa en la parte anterior, se estrecha y comprime lateralmente de manera progresiva hacia la punta. Las extremidades posteriores son robustas, con cuatro dedos conectados por una membrana interdigital bien desarrollada. Las extremidades anteriores, menos robustos, llevan cinco dedos sin membrana.[16]​ La piel de las piernas, cuello y costados está cubierta con pequeñas placas dérmicas que pueden ser redondeadas, ovaladas, cuadrangulares o romboidales.[21]​

El dorso está recubierto por unas placas óseas denominadas osteodermo. Si se observa transversalmente, está compuesto generalmente por cuatro placas redondeadas, situadas en la continuidad del cráneo y dispuestas en una fila, seguidas de dos filas cervicales, la primera compuesta por cuatro o cinco placas trapezoidales y la segunda por dos más redondeadas. Las placas dorsales, están dispuestas en dieciséis o diecisiete hileras, la primera y última compuestas por cuatro o cinco placas y las centrales por siete u ocho.[16]​ [22]​

Los flancos y el vientre carecen de osteodermo. Las placas ventrales son parches de piel de forma bastante rectangular dispuestos hileras transversales, entre veinticinco y venitiocho. Presentan órganos sensoriales inter-integumentarios, Jackson y Brooks (2007) que demuestran que pueden detectar cambios en la presión osmótica del agua.[22]​

Distribución y hábitat

Archivo:Distribucion del cocodrilo del orinoco en venezuela.jpg
Distribución del cocodrilo del Orinoco en Venezuela: El área roja indica toda su zona de distribución. Las líneas verdes muestran la ubicación de las poblaciones más numerosas. Los puntos amarillos indican los sitios en los que se realizaron liberaciones.

Es una especie endémica de la cuenca del río Orinoco entre Colombia y Venezuela,[23]​ su hábitat se extiende por más de 600,000 kilómetros[24]​. Se observó una vez en Granada.[25]​ Algunos argumentan que también fueron vistos en la isla de Trinidad situada a unos 240 km de la costa venezolana, pero es probable que hallan sido llevados por la corriente después de las inundaciones.[26]​ Vive principalmente en ríos de gran cauce y de aguas turbias. Sin embargo, La distribución actual de C. intermedius esta muy fragmentada, por lo que es poco probable que las poblaciones persistentes conformen una metapoblación. En cada una de las localidades donde se encuentran las poblaciones actuales la especie enfrenta amenazas de diversa índole (cacería y muertes incidentales en redes de pesca, colecta de huevos y neonatos, contaminación de los ríos). Hasta el momento no se ha logrado establecer en forma definitiva la razón por la cual su distribución nunca se extendió a través del brazo Casiquiare, hacia la cuenca del río Amazonas. En Venezuela su distribución anterior era amplia en las tierras bajas de la cuenca del Orinoco, fundamentalmente a lo largo de llanos y sabanas inundables, pero extendiéndose además hacia las áreas boscosas del sur del país y hábitats adecuados hacia el piedemonte andino. En la actualidad está restringido a menos de 15 subpoblaciones dispersas en su área de distribución original. Pero de igual manera, existen otros torrentes como el Sistema del río Cojedes, Caño Macanillal, río Capanaparo, estado Apure, y río Manapire en Guárico, donde también se puede encontrar esta especie.

Escritos antiguos permiten obtener información más precisa sobre el hábitat histórico de esta especie,[2]​ colocándolo a nivel de los principales ríos de la región de los Llanos de Colombia y Venezuela.[27]​ Así, según Codazzi (1841), vivió en ríos y lagos por debajo de 585 m sobre el nivel del mar, especialmente en los llanos de Apure. Humboldt (1800), Páez (1868) y Calzadilla (1940) observaron la presencia de este reptil en el Orinoco, el Río Apure, el Portuguesa y Río Arauca. Seijas y Chávez (2000) y Llobet y Seijas (2002) informan que las mayores poblaciones de cocodrilos del Orinoco sobrevivientes a la caza intensiva para fines comerciales están en el nivel de los ríos Cojedes y Capanaparo.[2]​

Federico Medem señala que esta especie se encuentra solo en agua dulce, evitando el agua salada y sin tener conocimiento acerca de si puede vivir en aguas salobres, como el delta del Orinoco.[28]​ El Cocodrilo del Orinoco adulto realiza dos migraciónes anuales.[2]​ Durante la estación seca, que vive principalmente en las cuencas de los principales ríos o lagunas profundas.[2]​ Durante la temporada de lluvias, los adultos se dispersan en la sabana usando pasajes tomados por los peces que son parte de su dieta, aunque algunos individuos tienen áreas de dispersión anuales de menos de 1 km.[29]​ Durante este período, el cocodrilo del Orinoco prefiere lagos conectados a los ríos cuya corriente es menor.[2]​ Los cocodrilos adultos no toleran la compañía de ejemplares juveniles de su propia especie, ni de cualquier otra especie de cocodrilos o caimanes (como el Caimán de anteojos), aunque se observaron excepciones durante la estación seca.[29]​

Los recién nacidos son protegidos por sus madres durante los primeros 2-3 meses de vida, escondidos cerca de su nido en la vegetación acuática.[30]​ Los juveniles prefieren el agua estancada, cubierta por vegetación acuática abundante, tales como estanques, lagunas y pantanos.[2]​ Este entorno les permite protegerse de los depredadores.[31]​ Medem y Humboldt (1800) informaron que, los jóvenes cocodrilos prefieren estanques y ríos estrechos menos profundos.[2]​ Finalmente, Gorzula (1988) analizo las características hidrológicas de quince localidades donde se observó el reptil. Encontró que vive en grandes ríos del los Llanos y la fuerza de la corriente del río parece ser un parámetro influyente en la determinación de su distribución.[2]​ A diferencia de los adultos, los jóvenes suelen permanecer en la misma zona durante todo el año, moviéndose apenas un centenar de metros. Sin embargo, las grandes inundaciones aumentan su velocidad de dispersión.[29]​

Biología y comportamiento

Reproducción y Cuidado de los Padres

Crocodrilo del Orinoco en la Estación Biológica el Frío.

Los machos adultos comienzan a emitir regularmente sonidos desde principios de octubre hasta mediados de diciembre. Estos sonidos guturales estimulan la respuesta de los otros machos y son la muestra de un comportamiento de cortejo y de territorialidad. Es durante este período que los actos de copulación son los más observados.[32]​

El apareamiento se lleva a cabo alrededor de dos meses antes de la puesta de huevos, después de la estimulación a través de señales visuales, olfatorias y táctiles.[33]​ Una vez que la hembra ha sido atraída por el macho, ambos cocodrilos completan su cortejo frotando mandíbulas contra el cuello y los flancos, también giran en círculos y emiten silbidos, sonidos y vibraciones que hacen salpicar el agua alrededor de ellos. Puede suceder que el macho se acerca a la hembra y produce vibraciones infrasónicas con su espalda. El apareamiento se lleva a cabo en el agua y el macho generalmente se posiciona sobre la hembra se coloca en la posición lateral, envolviéndola con su cola, permitiendo que sus órganos sexuales se alineen. Entonces, permanecen en esta posición, durante 3,30 minutos aproximadamente.[33]​ En comparación, el apareamiento dura entre 5 y 15 minutos para C. palustris , entre 5 y 10 minutos para C. moreletii , y entre 10 y 120 segundos para C. niloticus.[33]​

El cocodrilo del Orinoco pone sus huevos en agujeros,[34]​ unos días antes de poner, la hembra busca un buen lugar para cavar un nido y poner sus huevos. Este comportamiento se puede observar en la primera semana de enero,[35]​ la hembra excava el nido con sus patas traseras. Por lo tanto, las hembras más grandes que tienen extremidades más largas tienden a hacer nidos más profundos.[36]​ El nido es elíptico o casi circular, con un promedio de unos 30 cm para el eje menor y aproximadamente 35 cm para el eje mayor. La profundidad media de un nido es de alrededor de 42,5 cm.[37]​

Las contracciones pélvicas que causan la liberación de los huevos se producen de manera irregular, con un intervalo de tiempo entre de 20 a 90 segundos. El tiempo de colocación total varía de 50 a 73 minutos.[38]​ A continuación, la hembra entierra su nido con sus patas traseras. Según Andrés E. Seijas, especímenes salvajes ponen un promedio de entre 38 y 44 huevos, el máximo que se ha observado han sido 66.[34]​ Los huevos son depositados en las riveras a lo largo del río o en los bancos de arena que emergen al comienzo de la estación seca anual, es decir, entre enero y febrero.[34]​[39]​ Los huevos del cocodrilo del Orinoco son suaves y elípticos. De 691 huevos medidos y pesados entre 2003 y 2006 por la estación biológica venezolana El Frío, las medidas promedio de longitud, anchura y peso fueron respectivamente de 7,61 cm, 4,73 cm y 111,07 gr. La longitud varía entre 6,6 y 8,55 cm, anchura entre 4 y 7,9 cm y el peso entre 85 y 133 gr.[40]​ los huevos recién puestos son translúcidos y están cubiertos con una sustancia mucosa. Unas pocas horas después del desove, una banda blanca opaca comienza a aparecer y cubre toda la superficie del huevo al final de un período de 53 a 58 días.

Las crias salen del cascarón durante la subida del nivel del agua de los ríos durante la época de lluvias,[41]​ después de un tiempo de incubación de entre 70 y 90 días.[42]​ Cuando comienzan las llamadas de contacto a los recién nacidos que fomenta la hembra para abrir el nido y sacar la arena para liberarlos. La hembra los toma entonces suavemente en la boca, colocándolos en la región gular. A continuación, los transporta a la zona más cercana de agua con vegetación acuática (Eichhornia sp.), Hasta 100 m del nido.[43]​ Al igual que con otros cocodrilos, el sexo de las crías está determinado por la temperatura de incubación de los huevos.[44]​ Será hembras si los huevos se incuban a menos de 30° en el nido, y macho a una temperatura superior a 39°.[42]​

En la naturaleza, cuando una hembra que controla un nido detecta la presencia de un intruso, puede adoptar diferentes posturas: la inmersión en agua con solo la parte superior de la cabeza visible, la inmersión en agua con la zona de la espalda y cabeza afuera, o la inmersión total.[45]​ Inusualmente, sucede que al salir del agua, infla su cuerpo y avanza agitada, mientras que emite un gruñido, aunque esta actitud agresiva se trata solo de intimidación, puede atacar si es necesario.[45]​ En cautiverio, las hembras son más agresivas, salen bruscamente fuera del agua mediante la emisión de silbidos o gruñidos o chasquido de sus mandíbulas, mientras que permanece en el nido hasta que el intruso se retire.[46]​ Después de la eclosión de los huevos, la hembra permanece cerca de sus crías y las defiende agresivamente. Para ello, infla su cuerpo, silba, gruñe y emite un castañeteo de dientes. Los cocodrilos pequeños dejan a sus madres a la edad de 2 a 3 meses.[46]​ En 2006, Antelo observó por primera vez a un macho salvaje llevando alimento a la hembra que estaba vigilando el nido, un comportamiento que nunca se ha descrito previamente en cualquier otra especie de cocodrilos.[47]​

La hembra alcanza la madurez sexual a los 250 cm de largo (2,5 m).[34]​ Esto se consiguió como resultado de un estudio sobre la profundidad de los nidos. De hecho, a partir de 30 cm de profundidad, la variación de temperatura de solo 1 a 3 ºC , lo que garantizaría el correcto desarrollo de los huevos. Ahora esta profundidad solo podría lograrse por las hembras cuyo tamaño es de por lo menos 247 cm.[48]​ Las estimaciones de Thorbjarnarson (1987) a partir de muestras en cautividad, la madurez sexual en las hembras se alcanza cuando miden entre 240 y 260 cm de longitud, a una edad de entre 7 y 10 años. Los machos, a su vez, alcanzan la madurez sexual cuando tienen al menos 300 cm de longitud, mientras que están entre los 9 y 12 años.[49]​

Depredadores

El principal depredador de huevos de cocodrilo del Orinoco es el Lagarto Overo (Tupinambis teguixin), ya que este sería responsable de al menos el 75% de los huevos destruidos. Hay algunas pruebas de que este lagarto los tiende a consumir durante las primeras semanas de incubación, probablemente atraídos por el olor de los huevos recién puestos.[50]​

El oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla) ataca los huevos entre la mitad y el final de la incubación, tal vez atraídos por las hormigas que andan en busca de los que están podridos. Entre el 9 y el 20% de los huevos son destruidos por el oso hormiguero que excava y rompe con sus garras para comer su yema.[50]​

El Carancho (Caracara plancus) de vez en cuando puede comer huevos cuando han sido desenterrados por otros depredadores.[51]​ Por último, los huevos pueden ser destruidos accidentalmente por otros cocodrilos o tortugas terecay (Podocnemis unifilis) que anidan en los mismos lugares.[51]​

Durante su primer año, los cocodrilos del Orinoco son presa fácil de diferentes especies.[52]​ De hecho, después de la eclosión, durante el viaje desde el nido hasta el agua, y a pesar de la atención de su madre, pueden ser capturados por las aves rapaces como el Caracara, el Chimachimá (Milvago chimachima) o el Hocó Colorado (Tigrisoma lineatum).[53]​ En el agua, se enfrentan a muchos peces carnívoros: diferentes especies de pirañas (pygocentrus cariba , Serrasalmus altuvei , Serrasalmus elongatus , Serrasalmus irritans , Serrasalmus medinai , Serrasalmus rhombeus) Hoplias malabaricus , Hydrolycus armatus , Ageneiosus brevifilis , Brachyplatystoma vaillantii , Leiarius longibarbis , Phractocephalus hemioliopterus , Pseudoplatystoma orinocoense y Pseudoplatystoma metaense.[53]​ La Nutria Gigante es un depredador potencial para los recién nacidos, aunque esto no pudo ser observada directamente.[53]​ La Anaconda Verde adulto (que puede devorar a un Caiman de Anteojos de hasta 2 m ) y el Jaguar demuestran ser depredadores potenciales para un Cocodrilo del Orinoco juvenil.[54]​

Los adultos no tienen depredadores naturales.[52]​ Willington Martínez, especialista en reptiles, dijo que el cocodrilo del Orinoco está en la cima de la cadena alimenticia y es el mayor depredador en el ecosistema del río Orinoco y sus afluentes. También destaca el hecho de que con este animal conviven muchas especies, incluyendo anfibios y caimanes pequeños. Por lo tanto, los ríos donde están presentan peces en abundancia.[55]​

Alimentación

El cocodrilo del Orinoco es carnívoro,[56]​ se considera una especie oportunista porque se alimentan de una gran variedad de presas, aunque tiene una preferencia por un régimen piscívoro.[57]​ Su dieta varía en función del tamaño, por lo tanto, los recién nacidos se alimentan de insectos y otros invertebrados pequeños, poco a poco, a medida que crecen, incorporan a su dieta peces, ranas, serpientes, aves y mamíferos.[52]​ Durante su investigación en el río Cojedes en Venezuela Seijas (1998) observó que los cocodrilos jóvenes de menos de 80 cm de longitud incluyen en su dieta de peces de la familia Doradidae, también escarabajos acuáticos de varias familias (Belostomatidae, Hydrophilidae y Dytiscidae), varios otros insectos tales como los escarabajos Carabidae y Scarabaeidae, saltamontes y mariposas, cangrejos (Poppiana dentata), camarones (Macrobrachium spp), caracoles (Thiara sp.), roedores de la familia cricétidos, ranas de la familia Leptodactylidae entre otros.[58]​

Los adultos son capaces de capturar peces de 30 cm, anacondas de hasta 2 m, mamíferos de por lo menos 30 kg,[59]​ a veces se incluyen en su dieta carroña.[59]​ En un análisis de los contenidos estomacales de once especímenes en 1958, el herpetólogo Fred Medem descubre que consumieron peces de variados tamaños entre los cuales se encuentran (Pimelodus clarias, Pimelodella chagresi y Sorubim lima). También encontraron los restos de roedores grandes; Capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) y roedores medianos; (agoutis) y plumas pertenecientes a cormoranes (Phalacrocorax brasilianus).[60]​[61]​ Los cocodrilos también ingirieron varias plantas y una cantidad significativa de piedras.[60]​ Tortugas de los géneros Podocnemis y Phrynops también pueden ser parte de su régimen alimenticio[61]​ especies como Podocnemis unifilis, Phrynops geoffroanus y Podocnemis vogli.[62]​ También pueden comer aves (Anhinga anhinga, Ardea alba, Egretta caerulea, Bubulcus ibis, Butorides striatus, Phalacrocorax brasilianus, Syrigma sibilatrix, Pilherodius pileatus, Nyctanassa violacea, Tigrisoma fasciatum, Tigrisoma lineatum, Botaurus pinnatus, Dendrocygna bicolor, Dendrocygna autumnalis, Dendrocygna viduata).[62]​

Donoso (1966) observó que a veces el cocodrilo del Orinoco puede comer caimanes de anteojos.[61]​ Antelo (2008) también describe un caso de canibalismo.[61]​ Por último, también pueden cazar animales domésticos tales como cerdos, perros y terneros que se acercan al borde de ríos durante la estación seca para beber agua o bañarse.[62]​

El cocodrilo del Orinoco tiende a consumir una mayor cantidad de alimentos durante la temporada de lluvias, en la estación seca la cual coincide con el período de cortejo y el cuidado de sus crías su apetito disminuye.[63]​ Peces, de hasta 35 cm de longitud, atrapa con sus mandíbulas, en general, el cocodrilo, que todavía está bajo el agua, dirige a el pez hasta el interior de su boca, abre y cierra sus mandíbulas tantas veces como sea necesario inclusive puede tomarlo perpendicular a sus mandíbulas, entonces, saca completamente fuera agua su cabeza con la presa entre los dientes en un ángulo de hasta 30 ° con respecto al horizontal y la posiciona para tragarla.[64]​

Esquema de un Cocodrilo del Orinoco al Tragar un Pez.

Técnicas de caza

Según Medem, el Cocodrilo del Orinoco puede localizar a sus presas a 300 m de distancia.[65]​ Para capturar a sus presas, puede utilizar varias técnicas de cacería. La "caza activa", en la que caza a su presa al estar constantemente en movimiento, ya sea parcial o totalmente sumergido. Durante la primera fase, adopta una posición de "U" invertida, en la que solo el tronco del animal esta fuera del agua. Se balancea hacia atrás y hacia adelante, columpiándose de izquierda a derecha mediante el movimiento lateral de su cabeza. Por último, de repente extiende su cuerpo en un intento de atrapar a sus presas.[66]​ Observado principalmente en aguas poco profundas,[66]​ esta técnica tarda entre 10 a 150 segundos desde la primera fase hasta la final.[67]​

Al final de la estación seca en aguas poco profundas con una alta concentración de peces, el Cocodrilo del Orinoco aplica método de caza llamado "corral semicircular". Solo la parte superior de la cabeza y la espalda emergen del agua y las coloca perpendiculares al borde de la mandíbula. Esta última sirve como un eje de rotación para el cocodrilo que comienza a curvarse un lado mientras mueve lentamente su cola hacia los lados para hacer un semicírculo con su cuerpo. Así que al final de esta fase, el cocodrilo esta totalmente doblado, cabeza y cola rozando el suelo, mientras que intenta bloquear a los peces en ese espacio. Luego, gira lentamente la cabeza, con la boca abierta hacia el interior del semicírculo con el fin de atrapar algunas de sus presas.[67]​ Cuando caza de mamíferos de tamaño medio, como un perro, un venado cola blanca o un pecarí, utiliza una técnica para empujarlos hacia su boca mediante un tiro lateral con su cola.[68]​

También es capaz de atrapar a sus presas en el aire, por ejemplo, los peces del género Pseudoplatystoma al tratar de huir del peligro, también insectos que vuelan, libélulas o pájaros cantores como el Curutié Colorado.[68]​ Además es capaz de regurgitar una sustancia oleaginosa utilizada para atraer a los peces pequeños.[68]​ También ocurre que el cocodrilo del Orinoco se encuentra en algunos lugares donde el río se estrecha y donde los bancos de peces se ven obligados a pasar. A continuación, se mantiene inmóvil y con la boca abierta, solo la parte superior de la cabeza o la zona dorsal que emergen a la superficie del agua.[67]​ Luego se cierra rápidamente las mandíbulas con sus presas que pasan entre sus mandíbulas, con cerca del 100% de eficiencia. Esta técnica se lleva a cabo solo durante el periodo seco, ya que el volumen del agua es mucho mayor durante la estación lluviosa.[69]​ El cocodrilo del Orinoco también practicá la pesca submarina.[69]​

  • Ilustraciones de Técnicas de Caza
  • Fases de la técnica de "Caza Activa"..
    Fases de la técnica de "Caza Activa"..
  • Técnica del "Corral Semicircular".
    Técnica del "Corral Semicircular".

Termorregulación

Crocodylus intermedius.

Los cocodrilos son de sangre fría, produciendo relativamente poco calor interno y dependen de fuentes externas para elevar su temperatura corporal. El calor del sol es con lo que principalmente se calientan estos reptiles, mientras que la inmersión del animal en el agua puede o bien permitir que se eleve su temperatura por conducción, o enfriarse cuando se calienta demasiado. Es a través de su comportamiento por lo que los cocodrilos regulan su temperatura de forma más eficiente.[70]​

No fue hasta que un estudio Rafael Antelo en 2008 para obtener información más detallada sobre la termorregulación del Crocodylus intermedius.[71]​ Durante la estación seca, que se entendió que el cocodrilo del Orinoco tiene dos picos de actividad: la primera entre las 9am y 12pm y la segunda entre 3pm y 6pm. Por lo general comienza a emerger del agua cuando la temperatura del aire es mayor que o igual a la del agua, por lo cual se observa un mayor número de cocodrilos calentándose en el sol entre las 11am y 12pm. Al mediodía, tiende a refrescarse en el agua para evitar que las altas temperaturas. Luego emergen aproximadamente a las 3pm, aunque preferiblemente lo hacen entre las 4pm y 5pm. Vuelven al agua después de 5pm cuando la temperatura del aire se hace más baja que la del agua.[72]​ Durante la temporada de lluvias, con temperaturas más bajas, sobre todo en el mediodía, los dos picos de actividad observados durante los períodos secos tienden a desaparecer.[73]​ Con temperaturas más cálidas del aire, puede permanecer más tiempo fuera del agua.[74]​ El cocodrilo del Orinoco toma el sol más en la estación seca que durante la época de lluvias. Antelo explica esto por el hecho de que el rango de temperatura es más importante en periodos secos, haciendo que las temperaturas del agua mínimas sean en la mañana. El reptil está obligado a permanecer más tiempo en el sol para elevar su temperatura corporal.[75]​

Durante la estación seca, cuando el nivel del agua baja, el cocodrilo del Orinoco puede esconderse en las cavidades naturales, por lo general causada por cárcavas en el borde de los bancos, con el fin de pasar las horas más calurosas del día,[76]​ para retirarse al anochecer.[77]​ La entrada de la cueva es inicialmente está bajo la superficie del agua, pero con el nivel de agua en declive, la entrada se vuelve aparente. Cuando la entrada del agujero es demasiado alta con respecto al nivel del agua, el cocodrilo debe cavar uno nuevo sobre el primero. Cuando no hay un barranco, es posible que puede cavar un hoyo en el suelo debajo de las raíces de los árboles en la orilla.[77]​

Comunicación

Cocodrilo del Orinoco.

Para el Crocodylus intermedius el sonido es el medio de comunicación más importante para interactuar con otros individuos de su especie.[78]​ Puede usar de diferentes tipos. El grito es una gama profunda y gutural, de amplio rango sonoro (de 200 a 300 metros) y dura menos de un segundo. Se produce con la boca abierta y con la cabeza inclinada a 30° por encima del agua. Por lo general lo lleva a cabo de forma secuencial, de marzo a junio, se usa este sonido durante el cortejo y para marcar su territorio.[79]​ El gruñido, posee una segunda variante, que es un sonido gutural de corto alcance (de 10 a 20 metros). Es usado principalmente como método de intimidación,[78]​ este gruñido puede ser emitido con la boca cerrada a continuación, puede tomar hasta cinco segundos y el sonido disminuye en intensidad a medida que se exhala el aire.[80]​

El cocodrilo del Orinoco también emite silbidos. Este sonido, de corto alcance y de hasta cinco segundos se lleva a cabo al exhalar aire por la boca mientras está se encuentra cerrada. Se produce especialmente por las hembras cuando defienden sus nidos o sus crías.[80]​ Cuando el silbido se transmite bajo el agua, se crean burbujas que explotan en la superficie, formando una especie de "burbujeo". Esto es sobre todo un comportamiento usado para defender su territorio y para el cortejo.[80]​ El cocodrilo del Orinoco también puede usar sus mandíbulas con el fin de intimidar o atacar. Mediante el cierre de su boca violentamente, se produce una chasquido de mandíbulas que se escucha de (10 a 30 metros).[80]​ Este chasquido de mordazas que puede ser precedido por un silbido o gruñido con la boca cerrada, puede ser o bien en el agua o en la tierra.[81]​ Cuando quiere defender su territorio, mientras está sumergido, puede producir un "géiser nasal" expulsión de agua y aire a través de sus fosas nasales, provocando un sonido de corto alcance (de 5 a 10 metros).[82]​

Los cocodrilos jóvenes producen pequeños gritos agudos y repetitivos de menos de un segundo. Hay dos variantes, la primera es una llamada de socorro de los jóvenes de hasta 18 meses y provoca una respuesta defensiva en los adultos de esta especie, aunque no sea su madre.[82]​ La segunda variante, el tono es un poco más serio, es una llamada de contacto entre las crías. Ellos informan de su presencia de esta manera a su madre y también a otras crías.[83]​ En 2015, un estudio realizado por investigadores de los Estados Unidos, Francia, Sudáfrica y Venezuela. En la cual grabaron estos gritos en cocodrilos de las especies (Cocodrilo del Orinoco, Cocodrilo del Nilo, Aligátor americano y Caimán de Anteojos) de diferentes edades y tamaños tanto en la naturaleza como en cautiverio. Un análisis detallado de la estructura acústica de estas señales de sonido mostró que el grito de todas estas especies es igual y se hace más grave cuando el joven crece. En experimentos con las hembras en la naturaleza, se observó que reaccionan a los gritos de llamada de las crías más pequeñas, pero que no responden a los jóvenes más grandes.[84]​

Cuando el cocodrilo está en tierra o cuando solo su cola en el agua y necesita responder agresivamente a una amenaza, puede realizar un "movimiento repentino de cola", que es un fuerte coletazo de onda lateral.[85]​ Durante el cortejo, la hembra y el macho pueden hacer una "roce de mandíbulas, al cuello y cuerpo".[85]​ El cocodrilo del Orinoco también pueden adoptar una postura intimidante e infla temporalmente su cuerpo inhalando aire que acumula en sus pulmones. Esta técnica se utiliza sobre todo por las hembras para defender su crías.[86]​

Aunque la mayoría de las posiciones relacionadas con la comunicación corporal son comunes en machos y hembras, cuatro son típicas de los machos ya que las utilizan para defender su territorio y también durante el cortejo: la cola arqueada, balanceo da cola, vibraciones infrasónicas con la espalda y golpear su cabeza con la superficie del agua.[78]​ Cuando el cocodrilo del Orinoco macho se sumerge en agua y solo muestra su cabeza, puede tener la "cola arqueada." sigue arqueando su cola de modo que la parte superior del arco también salga del agua.[83]​ Por otra parte, el macho puede emitir vibraciones infrasónicas con su espalda que producen burbujas hacen salpicar el agua circundante[86]​ o producir un portazo con su cabeza sobre la superficie del agua.[87]​

Comunicación en los Cocodrilos del Orinoco[78]​
Visual Sonora Táctil Macho Hembra
Grito X X X
Gruñido X X X
Silbido X X X
Ebullición X X X X
Chasquido de Mandíbulas X X X X
Géiser Nasal X X X X
Llamada de Auxilio X X X
Llamada de Contacto X X X
Cola Arqueada X X
Movimiento Repentino de Cola X X X
Roce de Mandíbulas, al Cuello y Cuerpo X X X
Inflar Cuerpo X X X
Balanceo de Cola X X
Vibraciones Infrasónicas con la Espalda X X X
Golpear Cabeza contra la Superficie del Agua X X X

Locomoción

En tierra, el cocodrilo del Orinoco utiliza dos modos para trasladarse: camina y galopa. El caminar se observa solo cuando el cocodrilo está fuera del agua, es un método de locomoción lento pero es el más utilizado cuando se encuentra en tierra y no se siente amenazado.

El cocodrilo del Orinoco también puede galopar. Para ello, empuja con sus patas traseras y las patas delanteras desde el aire absorben el impacto.[88]​ En ejemplares adultos, es un movimiento explosivo que se repite dos o tres veces y a diferencia de los especímenes más jóvenes, el choque es absorbido por las patas delanteras y el pecho.[89]​ Solo las patas traseras juegan un papel de empuje.[88]​ El galope se puede observar cuando el cocodrilo quiere subir una pendiente con una caída vertical o cuando una hembra quiere proteger su nido o a sus crías.[88]​

Al nadar, el cocodrilo del Orinoco adopta una posición de husillo, con los miembros vertidos a lo largo del cuerpo, mientras que él agita su cola de un lado a otro para seguir adelante. En caso de suficiente profundidad, se puede propulsar también con las patas traseras, que mueve alternativamente.[89]​

Sistemática

Etimología y taxonomía

El término latino crocodilus en sí proviene de la palabra griega krokodilos que designa los lagartos de todos los tamaños. Heródoto dice que el nombre krokodilos fue dado por los jonios, a lagartos que estaban en las cercas de piedra y por analogía, se ha atribuido a los cocodrilos de Egipto.[90]​ El nombre de la especie, intermedius, significa en latín medios, que evoca la forma del hocico más ancho que el gavial, pero más estrecho que otros miembros del género Crocodylus.[91]​

El cocodrilo del Orinoco se describió por primera vez en 1819 por Louis Graves sobre la base de un único ejemplar que media unos nueve pies de largo.[92]​ Indicó que la cabeza es más ancha y el hocico más estrecho que otras especies del orden Crocodilia, excepto el Gavial del Ganges (Gavialis gangeticus). Llamó a esta especie intermedius hacer hincapié en que su aspecto exterior es entre la mediana de la familia Gavialidae y la de Crocodylidae.[92]​ La documentación sobre los cocodrilos del Orinoco ha sido objeto de algunos errores.[93]​ Así, según Medem (1958), la primera descripción detallada se proporciona por Mook en 1921 a partir de un cráneo de un ejemplar joven mientras que Sola (1933) y Wermuth (1953) son los primeros en tomar fotografías un cocodrilo joven de esta especie.[94]​ Pero estas resulta ser inexactas. De hecho, en los tres casos, se trata de un Crocodylus cataphractus.[93]​

Ubicación en la Familia

El Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) es una especie de cocodrilo de la Familia Crocodylidae.

Las comparaciones morfológicas y fósiles realizadas a finales de 1990 sobre el género Crocodylus colocan a el cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris) como el basal del clado. El género se divide en dos ramas: el cocodrilos del Indo-Pacífico, y los cocodrilos del nuevo mundo que abarcan a el el cocodrilo del Orinoco. El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) sería la basal de los cocodrilos del Nuevo Mundo. El fósil más antiguo del género Crocodylus está fechado del Mioceno.[95]​

En 2011, un estudio basado en el análisis mitocondrial de todas las especies Crocodylus trae resultados similares. El Cocodrilo de las marismas forma la basal del clado. Los análisis genéticos confirman la monofilia de las especies de Asia y Australia y la parafilia del cocodrilo del Nilo. Las especies del Nuevo Mundo, se encuentran en la rama del cocodrilo del Nilo, e incluyen familiares de las poblaciones silvestres de África oriental. Recursos paleontológicos cruzados con los análisis genéticos apuntan a una migración reciente, tal vez durante el Plioceno, del Crocodylus al Nuevo Mundo desde África.[96]​

 

Relaciones filogenéticas de las especies actuales del género

Crocodylus según Oaks (2004), McAliley y

Willis (2006) y Li (2007):[97]​

 
 
 
 
 

C. acutus

 
 

C. intermedius

 
 
 
 

C. rhombifer

 
 

C. moreletii

 
 
 
 

C. niloticus

 
 
 
 
 

C. siamensis

 
 

C. palustris

 
 
 

C. porosus

 
 
 
 
 

C. mindorensis

 
 

C. novaeguineae

 
 
 

C. johnstoni

 
 
 
 

C. cataphractus

 
 

El Crocodilo del Orinoco y el Hombre

Población

Criadero de Cocodrilos del Orinoco en los llanos venezolanos.

En un recorrido fluvial de más de 3.300 km a lo largo de la cuenca del río Orinoco, realizado por los investigadores Goldshalk y E. Sosa, solo fueron observados 273 cocodrilos, lo que les llevó a proponer que el tamaño poblacional máximo para la especie no podía ser superior a los 1.000 individuos en Venezuela. Desde entonces, se han realizado censos y estudios de campo en varias localidades, de los cuales se desprende que las principales poblaciones existentes se encuentran localizadas en los ríos Tucupido en Portuguesa, Capanaparo en Apure, Cojedes y Sarare en Cojedes y embalse de Camatagua en Aragua. Los estimados poblacionales conocidos para cada localidad son los siguientes: 107 individuos en el río Tucupido, 200 en el río Cojedes, 150 en el río Sarare, 233 en el río Capanaparo y 68 en el río Caura. Se estima que la población actual en Venezuela sea de unos 1.500 cocodrilos, repartidos en pequeños grupos; en Colombia se considera que esta especie está prácticamente extinta quedando unos 200 ejemplares.[6]​ En enero de 2013 el ministro venezolano del medio ambiente Cristóbal Francisco Ortiz indicó que para el anterior año 2012 la población de cocodrilos del Orinoco se había incrementado en Venezuela hasta llegar a los 6173 ejemplares aproximadamente, gracias a los esfuerzos conservacionistas.[98]​[99]​

Amenazas

Cocodrilo del Orinoco.

A finales de los años 20 se inició la explotación comercial del cocodrilo del Orinoco, con el propósito de aprovechar su piel y venderla en el mercado peletero internacional. Actualmente, la principal amenaza para la especie es la destrucción de su hábitat. La mayor población conocida, esta ubicada en los ríos Cojedes y Sarare en el Estado Cojedes, está amenazada por el desarrollo de un sistema de canales que forma parte de proyectos para el desarrollo agrícola, y se estima que el hábitat natural remanente puede ser destruido en menos de tres años. En otras zonas, los ríos se encuentran bajo la influencia de actividades mineras, agrícolas e industriales, lo que ha producido la contaminación de sus aguas y la reducción de los hábitats utilizables para esta especie. Adicionalmente, el saqueo de nidos para extraer los huevos con fines de subsistencia y la venta de cocodrilos recién nacidos a turistas, son actividades que cobran importancia como factores de riesgo, especialmente si se considera el tamaño reducido de las poblaciones actuales. Por otra parte, algunos cocodrilos son atrapados accidentalmente en redes de pesca a las que son atraídos por los peces capturados. Si al momento de recoger las redes los cocodrilos todavía se encuentran vivos, son generalmente ofrecidos para la venta, pero en caso de que mueran ahogados, son desollados y las pieles vendidas. Tratándose de una especie en peligro crítico de extinción según criterios de la Lista Roja de la UICN el cocodrilo del Orinoco fue incluido en el Apéndice I del CITES y está bajo régimen de protección especial tanto en Venezuela como en Colombia.

Las poblaciones de los cocodrilos del Orinoco han sido diezmadas en gran parte de su área de distribución debido a la sobrepesca comercial desde 1930 hasta la década de 1960.[27]​ Por lo tanto, según Rafael Antelo, director de la Fundación Palmarito dedicada a la cría y estudio de esta especie, "la belleza de la piel del cocodrilo del Orinoco despertó la codicia de los comerciantes". En 1929, llegaron las empresas de la industria de la piel, inicialmente se establecen para la caza de caimanes en el delta del Orinoco, hasta que fue descubierta esta especie de cocodrilo cuya piel es más fácil de trabajar.[6]​ También de según Antelo, San Fernando de Apure es uno de los centros de suministro de pieles de Crocodylus intermedius en Venezuela, entre 3000 y 4000 pieles fueron negociados diariamente entre 1931 y 1934.[6]​ En 1931, el comercio de pieles de cocodrilo en Venezuela alcanzó su punto máximo con 730 401 kg vendidos, antes de estancamiento hasta 1934 y luego declinan rápidamente a 2400 kg en 1963.[100]​ Sobre la base de los datos de este comercio ilícito, Antelo cree que en ese momento había por lo menos tres millones de estos animales a lo largo de la cuenca del Orinoco.[6]​ Por lo tanto, este cocodrilo fue cazado casi hasta el exterminio para satisfacer la demanda global de botas, abrigos, bolsos y otros artículos de piel de cocodrilo.[101]​ De acuerdo con un científico de la Estación de Biología Tropical Roberto Franco de Villavicencio, todavía existían muchos especímenes de esta especie a principios de 1960.

Aunque esta especie está protegida desde la década de 1970, su población está disminuyendo y fragmentándose de manera constante. Su hábitat en los ríos también está contaminado debido a las actividades humanas. Además, los cocodrilos son asesinados cuando entran en conflicto con los humanos, mientras que la caza ilegal es cada vez mayor. Por otra parte, algunas personas siguen comiendo huevos de cocodrilo, creyendo equivocadamente que les ayuda a mejorar su estado general de salud o su sexualidad.[102]​

Conservación

Actualmente se realizan varios esfuerzos entre ambos países para conservar y prolongar la existencia de esta especie. En la ciudad de Villavicencio, Departemento del Meta en Colombia, la Universidad Nacional de Colombia tiene la Estación Biológica Roberto Franco. Aquí científicos y académicos investigan sobre esta especie mientras son reproducidos en cautiverio.[103]​

El 25 de Julio de 2016 fueron liberados 135 cocodrilos del Orinoco en el caño Guaritico en San Fernando de Apure, liberación que fue liderada por Ernesto Paiva, ministro de Ecosocialismo y Aguas de Venezuela; los 135 especímenes tienen edades comprendidas entre 1 a 2 años y han recibido cuidados por la Corporación Agroecológica de Bravos de Apure.[104]​

Medidas de Conservación en Colombia

Cartel de Advertencia sobre la presencia de Cocodrilos del Orinoco en Orocué.

Federico Medem es el primero en advertir sobre el peligro de la caza intensiva con fines comerciales.[105]​ En un estudio llevado a cabo entre 1974 y 1976, detecta una muestra de solo 280 adultos en los ríos Arauca, Casanare, Meta y Vichada,[41]​ en un área que representa una superficie de 252,530 km2. Teniendo en cuenta la población total de Colombia en menos de 1000 ejemplares, decide iniciar un programa de conservación a través de la cría en cautividad de cocodrilos.

A pesar de las disposiciones legales adoptadas a finales de 1960 y durante la década de 1970 para proteger el cocodrilo del Orinoco, un nuevo estudio 1994-1995 indica que la situación ha empeorado.[41]​ El 21 de julio de 1997, de acuerdo con el Decreto 676 del Ministerio de Medio Ambiente de Colombia, el cocodrilo del Orinoco es considerado una especie "en peligro" en Colombia.[41]​[106]​ En este país, es oficialmente la primera especie de estar en esta posición.[6]​ Esta decisión del Ministerio se basa en el deterioro del hábitat cocodrilo del Orinoco, la quema de la tierra, la desecación de los humedales, alteración del lecho de los ríos, la caza intensiva, la recolección de huevos, de los recién nacidos en la naturaleza y la destrucción de los nidos.[106]​

En 1998, el gobierno de Colombia, con la ayuda del Instituto Humboldt, la Universidad Nacional de Colombia y otras organizaciones públicas y privadas, se da cuenta del "Programa Nacional para la Conservación del Caimán Llanero" (PROCAIMAN).[41]​ El programa, cuya duración inicial seria de diez años por lo menos, para evitar la extinción del cocodrilo del Orinoco en Colombia y promover su recuperación a su hábitat natural y permitir la conservación de esta especie a largo plazo.[107]​ Para ello, se proponen seis acciones clave: la recuperación de los huevos y los recién nacidos, la construcción de infraestructura para dar cabida a 2.500 personas, la identificación de hábitat potencial para la reintroducción, la definición del protocolo de reintroducción, el logró seguido por cocodrilos liberados en su medio natural y un intercambio informativo internacional acerca de este cocodrilo.[41]​[108]​ En diciembre de 2007, alrededor de 220 cocodrilos del Orinoco son criados en cautiverio en Colombia, la mayoría de ellos en la estación de biología tropical Roberto Franco (Estación de Biología Tropical Roberto Franco o EBTRF) en Villavicencio.[41]​ El desarrollo del proyecto in situ se convierte en una prioridad absoluta en Colombia desde 2014, las iniciativas anteriores se centraron anteriormente en la conservación ex situ.[109]​

El cocodrilo del Orinoco es parte del Proyecto Vida Silvestre, un programa lanzado en 2014 que tiene como objetivo proteger las especies salvajes de los Llanos de Colombia.[110]​ En mayo de 2015, 21 cocodrilos del Orinoco, cuyo tamaño varía entre 82 y 170 cm se liberan por primera vez en Colombia, en el Parque nacional natural El Tuparro en Vichada, a través de este proyecto patrocinado principalmente por Ecopetrol, por la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, la unidad administrativa especial para parques nacionales naturales de Colombia y la Fundación Palmarito.[111]​ Entre esta primera liberación y febrero de 2016, se liberaron un total de 41 ejemplares, algunos de los cuales están equipados con un radiotransmisor se reintroducieron en el Parque Nacional Natural El Tuparro.[110]​

Medidas de Conservación en Venezuela

Número de Cocodrilos del Orinoco Liberados en Venezuela entre los años 1990 y 2014.

El 4 de abril de 1973, se publicó un decreto en Venezuela, con la prohibición de la caza de muchas especies de animales, incluyendo el cocodrilo del Orinoco. En 1979, esta decisión es ratificada por una resolución presidencial.[109]​ se implementan diversas estrategias de conservación, incluyendo un programa de cría en cautividad que se inició a mediados de 1980.[109]​ El decreto nº 2702 en 1989 permite la creación del Refugio de Caño Guaritico. Esta área protegida es un proyecto piloto para la reintroducción de cocodrilos del cautiverio a su hábitat natural.[109]​ En 1993, un Grupo de Especialistas en Cocodrilos de Venezuela (GECV) pública un plan de acción para el período 1994-1999. El Ministerio de Ambiente de Venezuela pública un plan de acción estratégico en 1994.[109]​

Algunas iniciativas privadas están surgiendo como la Estación Biológica del Hato El Frío, al norte del estado Apure, fundada en 1973 por iniciativa de Javier Castroviejo, doctor en Biología por la Universidad Complutense de Madrid.[112]​ En 1987, cuando la estación biológica comenzó un plan de preservación del cocodrilo del Orinoco, solo habían dos grandes poblaciones de estos reptiles en el país, de aproximadamente 500 individuos cada una.[112]​ Estas a nivel de los ríos Cojedes y Capanaparo.[113]​ Desde 1989, y hasta 2008, los cocodrilos nacidos en cautiverio han sido liberados en el caño Guaritico durante el mes de mayo. En total, 2.311 reptiles han sido puestos en libertad durante este periodo.[112]​ Sin embargo, en 2009, La Estación Biológica del Hato El Frío se expropió,[101]​[112]​ a raíz de un decreto del presidente de Venezuela Hugo Chávez dictado el 31 de marzo del mismo año en el que se ordenó la "adquisición forzosa de los bienes muebles y los bienes raíces y construcción (bienhechurías) que conforman la zona conocida como Hato el Frío [...] para garantizar la seguridad alimentaria de la población venezolana actual y sus generaciones futuras".[112]​

Seijas (2011) encontró que entre 1990 y 2010, más de 7.600 cocodrilos del Orinoco fueron liberados en la naturaleza en Venezuela.[109]​ Ricardo G. Babarro asegura que fueron liberados 9.282 ejemplares para el período de 1990 a 2014, con un récord de 763 en 2009.[114]​ Por otra parte, un gran número de ejemplares que viven en cautividad en las operaciones ganaderas en Venezuela. Desde principios de 1990, muchos recién nacidos son liberados en las estancias privadas y los parques nacionales de Venezuela. Mientras que seis programas de cría en cautividad continúan en 2013 en Venezuela, muchos se enfrentan a una falta de fondos o personal, así como los conflictos entre los establecimientos públicos y privados.[101]​

Otras medidas de protección

Cocodrilo del Orinoco saliendo del Agua.

Desde 1982, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera esto una "especie en peligro de extinción". Desde 1996, el cocodrilo del Orinoco aparece en la categoría de "especies en peligro crítico de extinción" (CR).[115]​

La Convención sobre el comercio internacional de fauna y flora en peligro de extinción (CITES) prohíbe el comercio internacional,[27]​ de esta especie en su anexo I del 1 de julio de 1975.[116]​ Se añade el cocodrilo del Orinoco al Anexo A de los reglamentos comerciales de vida silvestre de la UE 1 de junio de 1997.[116]​ A pesar de estas disposiciones legales, las poblaciones de cocodrilos en su hábitat natural han aumentado solo ligeramente según Andrés E. Seijas y Carlos Chávez 2000.[27]​

En 2010, Michel Lacoste, hijo de René Lacoste quien fundó la marca Lacoste, es seducido por "Save your logo". Este programa, creado en Francia por el Fondo de Dotación para la biodiversidad, ofrece a grandes marcas a comprometerse con el animal de su logotipo. Lacoste continuación, se compromete a proteger a los cocodrilos mediante la financiación de Chelonia una ONG española, que asciende a 150.000 euros durante tres años con el fin de identificar en particular al cocodrilo del Orinoco.[55]​ En las palabras del empresario francés, no es el uso de "un medio de comunicación" por su marca, sino para mostrar su "responsabilidad social".[55]​

Cultura

Para los Indios

Ilustración Kinnersley Johnson representando la captura de un cocodrilo.

Joseph Gumilla, un sacerdote del siglo xviii que escribió acerca de la historia natural del Orinoco, dice que el temor inspirado por el Crocodylus intermedius. "es la misma ferocidad" y es "descendiente bruto de la mayor monstruosidad, horror de todos los seres vivos; tan formidable que si un cocodrilo fuera a mirar en un espejo, huiría temblando de sí mismo".[101]​

En ciertos viajes y crónicas, autores como Humboldt y Bonpland (1826 1908), Codazzi (1841), Gumilla (1791) o Páez (1868), indican que el cocodrilo del Orinoco es parte de la dieta regular de los indios nativos de los llanos y posiblemente, la criolla o los pasajeros. Su carne, la grasa y los huevos son bien utilizados como alimento por los indígenas.[117]​

A nivel médico, se observa que la grasa se utiliza como una cura para ciertas dolencias y enfermedades, tanto en humanos como en sus mascotas.[118]​ Así Codazzi toma nota de su uso para aliviar los síntomas del reumatismo, mientras que según Páez, la grasa ayuda a curar heridas a los caballos.[119]​ Por su parte, Cisneros (1912) establece que los colmillos del cocodrilo del Orinoco tienen virtudes contra el envenenamiento. Esto ya fue señalado por Gumilla, que señala que los indios Otomakes venden a precios excelentes como tratamiento contra las malas hierbas venenosas y mordeduras de serpiente.[119]​ También de acuerdo con Cisneros, el pene trataría el tétanos, mientras que la grasa podría tener efectos purgantes, y que según los indios sirve para el lavado gástrico.[119]​ Las virtudes antiespasmódicas dientes en polvo y penes también se mencionan por el Padre Antonio Caulín (1779).[119]​ Por otra parte, Thorbjarnarson (1987) informó que los huevos y el Cocodrilo del Orinoco macho sirven como una cura para el asma. La grasa podría curar los resfriados y también contusiones y problemas de la piel de los caballos.[119]​

En la región de Llanos, los indígenas generalmente decoran sus cuerpos con aceite obtenido de los huevos de tortuga (P. expansa), que luego es teñido de color rojo con onoto el fruto de la Bixa orellana. Sin embargo, Humboldt y Bonpland (1908) encontraron que cuando el aceite de tortuga se agota, los indios lo sustituyen por la grasa de cocodrilo.[120]​ Por otra parte, los colmillos de los cocodrilos del Orinoco son utilizados principalmente por las mujeres como adornos para decorar sus cuerpos.[120]​ En el siglo xix, los hombres Piaroas hacían collares y pulseras con dientes de felino o cocodrilo.[120]​ Algunas partes del cuerpo de cocodrilo también se utilizan para la decoración o como objetos de uso cotidiano entre los habitantes de los llanos. Así Codazzi (1841) encontró que la grasa se puede utilizar como combustible, mientras que Páez (1905) indica que los cráneos de caballos y cabezas de cocodrilo podrían ser utilizados como asientos.[120]​

El cocodrilo del Orinoco ocupa un lugar en el modo de vida de los grupos étnicos locales, algunos de sus productos para el cuerpo se utilizan como elementos ornamentales y místico-religiosos.[121]​ Así como representaciones del cocodrilo como eventos místicos-artísticos-culturales, como esculturas o figuras talladas en madera, piedra, hechas de barro o arcilla.[117]​

Representaciones diversas

En la canción de Mercedes, el cantante venezolano Simón Díaz cuenta la historia de una chica nadando en un río y siendo atacada por un cocodrilo del Orinoco.[122]​ Francisco Montoya se refiere a la fuerza y la ferocidad de este cocodrilo en la canción El Caimán de Boca Brava.[123]​ Durante el carnaval de Guanare, capital del estado Portuguesa, debido a la existencia del cocodrilo del Orinoco en el embalse de Tucupido se celebran alegóricamente comparsas (grupos de danza folclórica).[123]​

El cocodrilo del Orinoco se muestra con más sellos postales. Venezuela pública en 1986 una serie de cuatro sellos postales sobre la fauna y la flora de Venezuela, con un cocodrilo del Orinoco entre los animales más colocados en los timbres fiscales.[124]​ Colombia hizo lo mismo en 2015 con una serie de cuatro sellos sobre la biodiversidad en peligro de extinción.[125]​ La República de Guinea pública en 2002 una serie de cuatro sellos de cocodrilos entre los cuales se representa el cocodrilo del Orinoco.[126]​

Publicación Original

  • Graves, "En dos nuevas especies de cocodrilo ", vol. 2, Bruselas,1819 ( Leer en línea  [Archivo] ), pág. 343-353

Referencias

  1. ↑ Libro Rojo de la Fauna Venezolana, Caiman del Orinoco
  2. ↑ a b c d e f g h i Antelo 2008 , p 113.
  3. ↑ Medem, Federico (1981). Los crocodylia de Sur América. Los crocodylia de Colombia. Vol I. Editorial Colciencias. Bogotá. 354 pp. 
  4. ↑ Antelo, Rafael (2008). Biología del cocodrilo o caimán del Orinoco en la Estación Biológica El Frío, Estado Apure (Venezuela). Tesis Doctoral. Universidad Autónoma de Madrid. 336 p. 
  5. ↑ Natalia A. Rossi Lafferriere, Rafael Antelo, Fernando Alda, Dick Mårtensson, Frank Hailer, Santiago Castroviejo-Fisher, José Ayarzagüena, Joshua R. Ginsberg, Javier Castroviejo, Ignacio Doadrio, Carles Vilá, George Amato (2016). «Multiple Paternity in a Reintroduced Population of the Orinoco Crocodile (Crocodylus intermedius) at the El Frío Biological Station, Venezuela». Consultado el 20-10-16. 
  6. ↑ a b c d e f "El caimán del Orinoco Recupera su hábitat silvestre en Colombia", El Comercio, 3 de agosto de, 2013 ( Leer en línea  [ Archivo ] ).
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Anexos

Bibliografía

Documentos que se utilizaron como fuente para escribir este artículo.

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Enlaces externos

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