El automovilismo es el deporte que se practica con automóviles. En la mayoría de las modalidades, los automóviles deben completar un recorrido en el menor tiempo posible, o bien recorrer un circuito la mayor cantidad de veces en un tiempo fijo. En cambio, el drifting y la regularidad exigen respectivamente realizar derrapes espectaculares y realizar un recorrido en un tiempo lo más cercano posible al establecido.
El automovilismo es uno de los espectáculos más populares en diversas regiones del mundo, e involucra a un gran número de fabricantes, deportistas, técnicos y patrocinadores. Los ingenieros desarrollan las últimas tecnologías en motores, aerodinámica, suspensión y neumáticos para lograr el máximo rendimiento; estos avances han beneficiado a la industria automotriz.
Dada la alta velocidad que desarrollan los automóviles y la utilización de combustibles, el automovilismo es un deporte extremadamente peligroso. Aunque las medidas de seguridad han progresado a lo largo de las décadas, frecuentemente ocurren colisiones, incendios y otros accidentes que causan lesiones y muertes a competidores y espectadores.
La Federación Internacional del Automóvil es la institución que organiza el automovilismo a nivel mundial. Sus miembros son las asociaciones nacionales de cada país, que rigen las competiciones dentro de su territorio.
Desde 1911 hasta 1995, la carrera la fiscalizó el Comité de Competición de la AAA, y formaba parte del Campeonato Nacional de la AAA. Luego del desastre de las 24 Horas de Le Mans de 1955, la AAA dejó de organizar carreras. Tony Hulman, dueño del óvalo de Indianápolis, creó el USAC y las 500 Millas se convirtió en la prueba por excelencia del Campeonato Nacional del USAC. Asimismo, fue puntuable para el Campeonato Mundial de Fórmula 1, aunque contó con pocos pilotos de aquella.
En 1979, varios equipos fundaron la CART, que comenzó a organizar su propio campeonato de monoplazas. Años después, el USAC dejó de organizar carreras de Indy, aunque siguió fiscalizando las 500 Millas de Indianápolis, la que se incorporó rápidamente al calendario de la CART.
Tony George, dueño de Indianápolis a principios de la década de 1990, fundó un campeonato de óvalos en 1996 llamado Indy Racing League, luego IndyCar Series, por lo que las 500 Millas de Indianápolis pasó a ser válida para el nuevo certamen. La IndyCar y la CART, luego renombrada Champ Car, convivieron hasta 2008, cuando la segunda entró en bancarrota.
El Circuito de Nevers Magny-Cours es un autódromo situado en Francia, en las cercanías de las localidades de Magny-Cours y Nevers. Magny-Cours fue construido en 1960 por Jean Bernigaud y albergaba originalmente una escuela de pilotaje. El Consejo General del departamento de Nièvre compró el circuito y lo remodeló a fines de la década de 1980 para atraer competencias internacionales. La última reforma del trazado realizada en 2003 modificó la longitud del trazado principal a 4.411 metros.
El certamen ha contado con equipo oficiales de fabricantes de automóviles como Chevrolet, Lada, SEAT, Honda y Ford. Los automóviles son del segmento C o D y deben cumplir la homologación Super 2000. Originalmente se permitían motores gasolina atmosféricos y Diesel turboalimentados, en ambos casos de de 2,0 litros. A partir de 2011, los automóviles son gasolina turboalimentados de 1,6 litros de cilindrada.
Desde 1993 hasta 1995, la FIA organizó la Copa Mundial de Turismos, un evento anual para los mejores pilotos de las competiciones nacionales de Superturismo. En 2001, el Europeo de Turismos se reanudó con apoyo de la FIA. Por petición de los fabricantes interesados, para la temporada 2005 se convirtió en un campeonato mundial.
Mears ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1979, 1984, 1988 y 1991, empatando el récord de victorias con A. J. Foyt y Al Unser, y ostenta el récord absoluto de seis pole positions en esa competición. Es hermano de Roger Mears, padre de Clint Mears y tío de Casey Mears, los tres pilotos de automovilismo. Desde su retiro como piloto, se ha desempeñado como asesor del equipo Penske, entre otras actividades relacionadas con el automovilismo.
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